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Abeja social o zumbido: Estudio vincula genes con comportamientos sociales, incluyendo el autismo

Esas molestas abejas que vienen zumbando en un bochornoso día de verano están ayudando a los investigadores a revelar los genes responsables de los comportamientos sociales.. Un nuevo estudio publicado esta semana encontró que la vida social de las abejas sudoríparas (llamadas así por su atracción por la transpiración) está relacionada con patrones de actividad en genes específicos., incluidos los relacionados con el autismo.

“Las abejas tienen comportamientos sociales complejos, y con esta especie de abeja, Podemos comparar directamente individuos que viven en grupos sociales con aquellos que no viven en grupos sociales.,dijo Sara Kocher, profesor asistente de ecología y biología evolutiva y del Instituto Lewis-Sigler de Genómica Integrativa de la Universidad de Princeton, quien dirigió la investigación. "Podemos preguntar: ¿Cuáles son las diferencias fundamentales entre un animal social y un animal no social??‘”

Los investigadores encontraron que una de estas diferencias involucra el gen sintaxina 1a, que gobierna la liberación de mensajeros químicos en el cerebro. pero son naturalmente cariñosos y sociables, el estudio encontró casi 200 Variaciones genéticas que estaban relacionadas con el comportamiento social., con 21 agrupados en o cerca de otros seis genes implicados en el autismo humana. El estudio fue publicado en la revista Nature Communications.

abejas del sudor son ideales para el estudio de los genes que subyacen a la conducta social, Kocher dijo, porque algunos son naturalmente social, mientras que otros son solitarios, a pesar de que ambos tipos pertenecen a la familia Halictidae. Ambos tipos anidan en el suelo, pero las abejas sociales viven en una sociedad jerárquica que consiste en una reina y los trabajadores, al igual que sus parientes de abejas melíferas, mientras que las abejas del sudor no sociales viven solos.

Hasta que comenzó Kocher el estudio de las abejas del sudor, No muchos científicos habían estudiado los mecanismos que subyacen a su comportamiento. Uno de los pocos científicos que han estudiado las abejas fue Cecile-Plateaux Quenu, un entomólogo que en la década de 1960 documentó las poblaciones de abejas del sudor - y sus hábitos sociales - en sitios alrededor de Francia.

Los campos de flores amarillas son el hábitat de las abejas del sudor.

En 2010, Kocher encuentra el científico retirado y finalmente viajó a Francia para reunirse con ella. Mesetas-Quenu ayudó el científico más joven aprenda a identificar las abejas, encontrar sus nidos, y atrapar a los insectos mientras viajaban entre los dientes de león, ásteres y margaritas.

Kocher, quien entonces era investigador postdoctoral en la Universidad de Harvard, llevó las abejas al laboratorio para analizar sus genes. Secuenció los genomas de cientos de abejas de la especie. Lasioglossum albipes, conocido de lugares que Plateaux-Quenu había clasificado décadas antes como hogar de abejas sociales o solitarias. Siguiente, Los investigadores examinaron los datos genéticos para detectar correlaciones entre los patrones de actividad genética y el comportamiento social..

Los hallazgos sugieren que las variaciones en varios genes desempeñan un papel en causar o contribuir al comportamiento social de estas abejas.. Muchas de las variaciones detectadas se encontraron en secciones del código genético que no son genes en sí mismos sino que regulan otros genes potenciando su actividad..

El comportamiento social es complejo y está determinado por múltiples genes en lugar de un solo gen.. Los genes son importantes para el desarrollo cerebral - orquestan las conexiones entre las neuronas y la poda de esas conexiones durante el desarrollo y la infancia.

Otro estudio realizado el año pasado por las abejas de miel también encontró una relación entre los genes y los genes de abejas autismo. Una de las diferencias entre este estudio y esta nueva, Kocher dijo, es que las abejas son de naturaleza social, mientras que las abejas del sudor puede ser social o no social.

“Fue una sorpresa que nos encontramos con los mismos resultados de forma independiente,”Dijo Kocher. “Sugiere la existencia de un conjunto central de genes que desempeñan un papel importante en la configuración del comportamiento social entre diferentes especies.," ella dijo.


Fuente:

www.princeton.edu, por Catherine Zandonella

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