En un estudio que podría permitir un diagnóstico más temprano, Los neurocientíficos encuentran conexiones cerebrales anormales que pueden predecir la aparición de episodios psicóticos. Esquizofrenia, un trastorno cerebral que produce alucinaciones, alucinaciones, y alteraciones cognitivas, generalmente ataca durante la adolescencia o en la juventud. Mientras que algunos signos pueden sugerir que una persona está en alto riesgo de desarrollar el trastorno, no hay manera de hacer un diagnóstico definitivo hasta que se produce el primer episodio psicótico.

neurocientíficos del MIT encontraron que los pacientes que desarrollan esquizofrenia muestran niveles anormalmente altos de la comunicación entre la circunvolución temporal superior (marrón) y las regiones límbicas (verde).

Imagen: MIT Noticias

Neurocientíficos del MIT que trabajan con investigadores del Centro Médico Beth Israel Deaconess, Hospital Brigham y de Mujeres, y el Centro de Salud Mental de Shanghái ahora han identificado un patrón de actividad cerebral relacionado con el desarrollo de la esquizofrenia, que dicen que podría usarse como marcador para diagnosticar la enfermedad antes.

“Puedes considerar este patrón como un factor de riesgo. Si usamos este tipo de mediciones cerebrales, entonces tal vez podamos predecir un poco mejor quién terminará desarrollando psicosis, y eso también puede ayudar a adaptar las intervenciones,” dice Guusje Collin, científico visitante en el Instituto McGovern para la Investigación del Cerebro del MIT y autor principal del artículo.

El estudio, que aparece en la revista Psiquiatría Molecular el noviembre. 8, se realizó en el Centro de Salud Mental de Shanghái. susan whitfield-gabrieli, científico visitante en el Instituto McGovern y profesor de psicología en la Universidad Northeastern, es uno de los principales investigadores del estudio, junto con Jijun Wang del Centro de Salud Mental de Shanghai, William Stone del Centro Médico Beth Israel Deaconess, el difunto Larry Seidman del Centro Médico Beth Israel Deaconess, y Martha Shenton del Brigham and Women's Hospital.

Conexiones anormales

Antes de que experimenten un episodio psicótico, caracterizado por cambios repentinos en el comportamiento y una pérdida de contacto con la realidad, los pacientes pueden experimentar síntomas más leves, como trastornos del pensamiento. Este tipo de pensamiento puede conducir a comportamientos como saltar de un tema a otro al azar., o dar respuestas no relacionadas con la pregunta original. Estudios previos han demostrado que alrededor 25 por ciento de las personas que experimentan estos síntomas tempranos llegan a desarrollar esquizofrenia.

El equipo de investigación realizó el estudio en el Centro de Salud Mental de Shanghai debido a que el gran volumen de pacientes que visitan el hospital cada año les dio una muestra suficientemente grande de personas con alto riesgo de desarrollar esquizofrenia.

Los investigadores siguieron 158 las personas entre las edades de 13 y 34 que fueron identificados como de alto riesgo debido a que habían experimentado síntomas tempranos. El equipo también incluye 93 sujetos de control, que no tenían ningún factor de riesgo. Al comienzo del estudio, los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional (IRMf) para medir un tipo de actividad cerebral que involucra "redes de estado de reposo". Las redes de estado de reposo consisten en regiones del cerebro que preferentemente se conectan y se comunican entre sí cuando el cerebro no está realizando ninguna tarea cognitiva en particular..

“Estábamos interesados ​​​​en observar la arquitectura funcional intrínseca del cerebro para ver si podíamos detectar redes o conectividad cerebral aberrante temprana en personas que se encuentran en la fase clínicamente de alto riesgo del trastorno.,Whitfield-Gabrieli dice.

Un año después de los escaneos iniciales, 23 de los pacientes de alto riesgo habían experimentado un episodio psicótico y fueron diagnosticados de esquizofrenia. En las exploraciones de esos pacientes, tomado antes de su diagnóstico, los investigadores encontraron un patrón distintivo de actividad que era diferente de los sujetos de control sanos y los sujetos en riesgo que no habían desarrollado psicosis.

Por ejemplo, en la mayoría de las personas, una parte del cerebro conocida como la circunvolución temporal superior, que interviene en el procesamiento auditivo, está altamente conectado con las regiones del cerebro involucradas en la percepción sensorial y el control motor. sin embargo, en pacientes que desarrollaron psicosis, la circunvolución temporal superior se volvió más conectada a las regiones límbicas, que intervienen en el procesamiento de las emociones.. Esto podría ayudar a explicar por qué los pacientes con esquizofrenia suelen experimentar alucinaciones auditivas., los investigadores dicen.

mientras tanto, los sujetos de alto riesgo que no desarrollaron psicosis mostraron una conectividad de red casi idéntica a la de los sujetos sanos.

Intervención rápida

Este tipo de actividad cerebral distintiva podría ser útil como un indicador temprano de esquizofrenia., especialmente porque es posible que se pueda ver en pacientes aún más jóvenes. Los investigadores ahora están realizando estudios similares con poblaciones más jóvenes en riesgo, incluidos los niños con antecedentes familiares de esquizofrenia.

“Eso realmente llega al corazón de cómo podemos traducir esto clínicamente, porque podemos entrar cada vez más temprano para identificar redes aberrantes con la esperanza de que podamos hacer intervenciones más tempranas, y posiblemente incluso prevenir trastornos psiquiátricos,Whitfield-Gabrieli dice.

Ella y sus colegas ahora están probando intervenciones tempranas que podrían ayudar a combatir los síntomas de la esquizofrenia., incluida la terapia cognitiva conductual y la retroalimentación neuronal. El enfoque de retroalimentación neuronal consiste en entrenar a los pacientes para que usen la meditación consciente para reducir la actividad en la circunvolución temporal superior, que tiende a aumentar antes y durante las alucinaciones auditivas.

Los investigadores también planean continuar el seguimiento de los pacientes en el estudio actual., y ahora están analizando algunos datos adicionales sobre las conexiones de la materia blanca en el cerebro de estos pacientes, para ver si esas conexiones pueden producir diferencias adicionales que también podrían servir como indicadores tempranos de enfermedad.

Fuente: http://news.mit.edu, por Anne Trafton