Científicos de Cambridge ganan millones para probar una nueva vacuna contra el ébola y otros virus asesinos

Los científicos de la Universidad de Cambridge están listos para probar una nueva vacuna diseñada para luchar contra el Ébola y otros virus asesinos como Marburg y Lassa Fever.. Después de ensayos con animales exitosos, el equipo de Cambridge ha recibido 2 millones de libras esterlinas de Innovate UK y el Departamento de Salud y Atención Social para llevar la vacuna a ensayos clínicos en humanos.

La nueva vacuna se basa en casi dos décadas de investigación para proteger contra enfermedades causadas por virus de ARN..

El equipo de Cambridge comenzará a estudiar simultáneamente los reservorios animales naturales de los virus en un intento de intentar predecir qué cepas es probable que causen futuros brotes, información que será esencial para crear vacunas efectivas..

Ébola, Los virus Lassa y Marburg causan fiebre hemorrágica, que conduce a una enfermedad grave, a menudo con altas tasas de mortalidad.

Los brotes pueden causar epidemias locales devastadoras en la población humana y en la vida silvestre., incluyendo primates no humanos.

La reciente epidemia de Ébola en África Occidental (2013–2016) asesinado por 11,000 personas y devastó la infraestructura y las economías de Liberia, Sierra Leona y Guinea.

Profesor Jonathan Heeney y colegas en el Laboratorio de Zoonótica Viral, Universidad de Cambridge, han desarrollado y probado con éxito una vacuna trivalente en cobayas que protege contra el ébola, Virus Lassa y Marburg.

La investigación adopta un nuevo enfoque promovido por el profesor Heeney y se basa en las fortalezas de Cambridge en genómica., investigación de anticuerpos monoclonales y biología computacional. Ha llevado a la formación de DIOSynVax., una empresa derivada de Cambridge Enterprise, el brazo de comercialización de la universidad.

El código genético de un virus está escrito en su ARN. (así como el nuestro está escrito en nuestro ADN), que conduce a la generación de proteínas.. Cuando estamos infectados por un virus, nuestro sistema inmunológico responde a estas proteínas, conocidos como "antígenos", producir anticuerpos que pueden identificar y tratar de eliminar el patógeno invasor.

El enfoque desarrollado por el profesor Heeney implica comprender cómo el sistema inmunitario identifica correctamente el virus a partir de sus proteínas., y usar esta información para crear 'virus' que pueden generar una respuesta inmune. Usando anticuerpos monoclonales, copias de anticuerpos tomados de sobrevivientes de las enfermedades objetivo, pueden probar si el cuerpo puede eliminar de manera efectiva estos virus falsos., que conduce a la protección.

“Hemos tomado la ciencia fundamental que se remonta a casi dos décadas y desarrollado un nuevo enfoque para el desarrollo de vacunas.,” dice el profesor Heeney.

“Esto tiene el potencial de reducir drásticamente el tiempo necesario para producir nuevas vacunas y cambiar la forma en que la industria las fabrica”.

Con la nueva financiación, el equipo espera aumentar la producción al tiempo que garantiza que se mantenga la calidad de la vacuna. Luego llevarán a cabo pruebas de toxicidad en animales y muestras de sangre humana para detectar posibles efectos adversos.; si tiene éxito, luego probarán la vacuna en voluntarios humanos sanos.

La financiación forma parte de un compromiso de 5 millones de libras esterlinas del Departamento de Salud y Atención Social para financiar cinco proyectos para desarrollar nuevas vacunas con el enfoque de "Una sola salud"., teniendo en cuenta cómo el entorno, la salud de los animales y la salud de los humanos interactúan.

Esto se enmarca dentro del compromiso de ayuda del gobierno británico de 120 millones de libras esterlinas para desarrollar vacunas que ayuden a abordar enfermedades con potencial epidémico..

En los últimos brotes de ébola, el enfoque utilizado con éxito por la Organización Mundial de la Salud se conoce como “vacunación en anillo”, centrado en vacunar y monitorear un anillo de personas alrededor de cada individuo infectado.

sin embargo, este enfoque solo puede usarse en respuesta a un brote. Para que una vacuna se use de manera proactiva, para prevenir un brote en primer lugar, es necesario predecir qué cepa o cepas de un virus tienen más probabilidades de causar futuras epidemias..

“Un número desproporcionadamente alto de enfermedades emergentes y reemergentes, desde el Ébola y Lassa hasta la rabia y la influenza, son causadas por virus de ARN que los animales transmiten de forma natural.,” dice el profesor Heeney.

"Sabemos muy poco sobre la diversidad viral dentro de estas especies reservorio y lo que les permite propagarse a los humanos y, por lo tanto, dónde se encuentran las posibles amenazas futuras".

Los genomas virales son notoriamente variables debido a las altas tasas de mutación que ocurren durante la replicación.. Estos se acumulan con el tiempo y dan como resultado la evolución de los virus a medida que circulan en sus poblaciones de reservorios animales naturales.. Si surgen algunas variantes virales y pueden adaptarse para usar receptores de células humanas y luego pueden escapar de las defensas inmunes, pueden volverse altamente infecciosos y causar grandes brotes de enfermedades.

“Las vacunas son tan buenas como los objetivos inmunes al antígeno del virus para el que están diseñadas.,” agrega el profesor Heeney.

“Si el antígeno cambia, la vacuna ya no será efectiva. En la mayoría de los casos, Las vacunas candidatas actuales contra los virus de ARN provienen de brotes humanos anteriores con poca o ninguna información sobre los riesgos futuros de las variantes virales transportadas en reservorios animales., especialmente aquellos con el potencial de transmisión de animal a humano”.

El profesor Heeney también recibió £ 1,4 millones del Consejo de Investigación de Biotecnología y Ciencias Biológicas. (BBSRC) para liderar un proyecto que tiene como objetivo predecir de dónde pueden surgir futuros brotes y las posibles cepas, y luego usar este conocimiento para informar el diseño de vacunas.

Este proyecto One Health recluta veterinarios, médicos, ecólogos y trabajadores médicos y de salud pública en África occidental para comprender cómo las personas contraen la fiebre de Lassa de las poblaciones de ratas.

Su trabajo incluirá atrapar especies de ratas que portan estos virus y colocar etiquetas GPS para monitorear sus movimientos., así como la obtención de, datos genómicos y de anticuerpos de los animales y secuencias virales de ratas infectadas.

Profesora Melanie Welham, presidente ejecutivo de BBSRC, dice: “Esta importante investigación del equipo de la Universidad de Cambridge trata de proporcionar tratamientos eficaces para algunas enfermedades potencialmente mortal que se propaga por las ratas y los murciélagos: Lassa y Ebola respectivamente.

“Nuevas estrategias para combatir infecciones peligrosas como éstas son esenciales y, a menudo sostener el desarrollo de vacunas de nueva generación muy necesarios. Profesor Heeney y equipo ya han hecho una diferencia significativa en esta área, la investigación de las transmisiones de especies cruzadas de estos virus, con miras a desarrollar vacunas para el Ébola y Lassa que serían efectivas contra múltiples cepas”.

El equipo también está colaborando con el profesor James Wood, jefe del Departamento de Medicina Veterinaria de Cambridge, que está realizando un estudio complementario financiado por Global Challenges Research Fund para muestrear colonias de murciélagos en Ghana, se cree que es un reservorio natural del virus del Ébola.

“Equipado con esta información, Deberíamos poder diseñar mejores antígenos de vacunas para vacunas más efectivas y ampliamente protectoras.,” dice el profesor Heeney.

“Combinado con nuestra plataforma de desarrollo acelerado de vacunas, esto tiene el potencial de tener un enorme impacto positivo en la salud pública mundial”.

Fuente:

www.businessweekly.co.uk