Diagnosticar la depresión antes de que comience: Los escáneres cerebrales pueden identificar a los niños que son vulnerables a la depresión, antes de que aparezcan los síntomas

Un nuevo estudio de imágenes cerebrales del MIT y la Escuela de Medicina de Harvard puede conducir a una pantalla que podría identificar a los niños con alto riesgo de desarrollar depresión más adelante en la vida.. En el estudio, los investigadores encontraron diferencias cerebrales distintivas en niños que se sabe que están en alto riesgo debido a antecedentes familiares de depresión. El hallazgo sugiere que este tipo de escaneo podría usarse para identificar a niños cuyo riesgo se desconocía anteriormente., permitiéndoles someterse a un tratamiento antes de desarrollar depresión, dice Juan Gabrieli, el Grover M. Hermann Profesor de Ciencias de la Salud y Tecnología y profesor de cerebro y ciencias cognitivas en el MIT.

“Nos gustaría desarrollar las herramientas para poder identificar a las personas en verdadero riesgo, independientemente de por qué llegaron allí, con el objetivo final de tal vez intervenir temprano y no esperar a que la depresión golpee a la persona,dice gabriel, un autor del estudio, que aparece en la revista Psiquiatría biológica.

La intervención temprana es importante porque una vez que una persona sufre un episodio de depresión, se vuelven más propensos a tener otro. “Si puedes evitar ese primer combate, tal vez pondría a la persona en una trayectoria diferente,dice gabriel, quien es miembro del Instituto McGovern para la Investigación del Cerebro del MIT.

El autor principal del artículo es el posdoctorado del Instituto McGovern, Xiaoqian Chai., y la autora principal es Susan Whitfield-Gabrieli, científico investigador del Instituto McGovern.

Patrones distintivos

El estudio también ayuda a responder una pregunta clave sobre las estructuras cerebrales de los pacientes deprimidos.. Estudios de imágenes anteriores han revelado dos regiones del cerebro que a menudo muestran actividad anormal en estos pacientes: la corteza cingulada anterior subgenual (sgcc) y la amígdala. sin embargo, no estaba claro si esas diferencias causaban depresión o si el cerebro cambió como resultado de un episodio depresivo.

Para abordar ese problema, los investigadores decidieron escanear cerebros de niños que no estaban deprimidos, de acuerdo con sus puntajes en un cuestionario de diagnóstico de uso común, pero tenía un padre que había sufrido el trastorno. Estos niños tienen tres veces más probabilidades de deprimirse más adelante en la vida., generalmente entre las edades de 15 y 30.

Gabrieli y sus colegas estudiaron 27 niños de alto riesgo, con edades comprendidas entre los ocho y 14, y los comparó con un grupo de 16 niños sin antecedentes familiares conocidos de depresión.

Uso de imágenes de resonancia magnética funcional (IRMf), los investigadores midieron la sincronización de la actividad entre diferentes regiones del cerebro. Los patrones de sincronización que surgen cuando una persona no está realizando ninguna tarea en particular permiten a los científicos determinar qué regiones se comunican naturalmente entre sí..

Los investigadores identificaron varios patrones distintivos en los niños en riesgo. El más fuerte de estos vínculos fue entre el sgACC y la red de modo predeterminado: un conjunto de regiones del cerebro que es más activo cuando la mente está desenfocada.. Esta sincronización anormalmente alta también se ha visto en los cerebros de adultos deprimidos..

Los investigadores también encontraron conexiones hiperactivas entre la amígdala, lo cual es importante para el procesamiento de las emociones, y la circunvolución frontal inferior, que está implicado en el procesamiento del lenguaje. Dentro de las áreas de la corteza frontal y parietal, que son importantes para el pensamiento y la toma de decisiones, encontraron más baja que la conectividad normales.

Causa y efecto

Estos patrones son sorprendentemente similares a los encontrados en adultos deprimidos, lo que sugiere que surgen estas diferencias antes de que ocurra la depresión y pueden contribuir al desarrollo del trastorno, dice Ian Gotlib, un profesor de psicología en la Universidad de Stanford.

“Los resultados son consistentes con una explicación que está contribuyendo a la aparición de la enfermedad,”Dice Gotlib, quien no estuvo involucrado en la investigación. “Los patrones están allí antes del episodio depresivo y no se deben a la enfermedad.”

El equipo del MIT continúa rastreando a los niños en riesgo y planea investigar si el tratamiento temprano podría prevenir episodios de depresión.. También esperan estudiar cómo algunos niños que están en alto riesgo logran evitar el trastorno sin tratamiento..

Fuente: http://news.mit.edu, por Anne Trafton