El descubrimiento de los dientes fósiles de dos especies de marsupiales que vivieron 43 hace millones de años en lo que en ese momento era una isla proporciona información clave sobre la influencia de los cambios geológicos en la evolución de los mamíferos, según una investigación recientemente publicada financiada por la National Science Foundation (NSF).

El modelo dominante para comprender el movimiento de los animales es que los factores más importantes son el tamaño de una isla y su distancia del territorio de los animales colonizadores.. sin embargo, el descubrimiento de los fósiles — de Galatiadelphys menor y Orhaniyeia nauta — indicar que el contexto geológico de una isla es más importante para influir en los cambios en el movimiento y la evolución de los animales, los investigadores afirmaron en un artículo publicado en Más uno.

Reconstrucción del paleoambiente del Eoceno del terreno Pontide en Turquía, donde se encontraron los nuevos fósiles de marsupiales. Credito de imagen: Oscar Sanisidro, Universidad de Kansas

La investigación se basó en la geología y la biología evolutiva., un enfoque interdisciplinario que “muestra el valor de apoyar la investigación que converge diferentes campos científicos para avanzar en nuestro conocimiento,”, dijo Rebecca Ferrell de NSF's Social, conductual, y Ciencias Económicas (SBE), que cofinanció la investigación.

El descubrimiento fósil se produjo en el terreno Pontide, un área en la actual Turquía que una vez fue una isla ubicada entre Asia y África contemporáneas.

Islas en la ciencia evolutiva

El entorno de lo que antes era una isla hace que el sitio particularmente propicio para el estudio de los procesos evolutivos.

“La evolución de muchas maneras es más fácil de estudiar en una isla que en un lugar como América del Norte porque es un ecosistema más sencillo,”Dicho papel coautor K. Christopher Barba, paleontólogo de la Universidad de Kansas (KU) y curador con el Instituto de Biodiversidad de KU y el Museo de Historia Natural.

Los fósiles de la Hilalia ungulados arcaica erosión del Eoceno (época geológica 56 a 33.9 Hace millones de años) afloramientos en el norte de Turquía. Credito de imagen: Chris barba, Universidad de Kansas

Agregó Dena Smith de la Dirección de Geociencias de NSF (GEO), que financió la investigación: “Si bien las islas son corredores importantes para que los animales se muevan entre las masas de tierra, este trabajo demuestra que las islas también pueden ser lugares donde las especies se aíslan y evolucionan en el lugar”.

Si bien un registro fósil pobre es un desafío que los investigadores enfrentan comúnmente, el sitio en Turquía es particularmente fructífero para la investigación.

"Aquí, podemos estudiar con gran detalle cómo evolucionó esta antigua isla, de dónde provienen los organismos, cómo llegaron allí y cuándo llegaron allí,Barba dijo. “Ningún otro ecosistema en la faz del planeta de ningún período de tiempo coincide perfectamente con lo que estamos encontrando.. Es un ecosistema de mamíferos completamente único., tanto como lo es Madagascar hoy”.

Beard dijo que los dos marsupiales fósiles recién descritos vivían en la cima de la cadena alimenticia porque otros carnívoros no pudieron llegar a la pequeña isla..

Jerarquía alterada

Pero el estatus dominante de los marsupiales cambió, según los investigadores, cuando el movimiento de las placas tectónicas unió la antigua isla con la masa terrestre más grande. Esa unión permitió a los posibles depredadores y competidores acceder al medio ambiente..

Ninguna de las especies recién descubiertas tiene descendientes vivos..

“Una cosa que sabemos con certeza es que la biota increíblemente interesante y única que se produjo en esta isla fue erradicada por completo en algún momento cuando la isla se reconectó con Eurasia continental y más animales cosmopolitas pudieron acceder a ella.,Barba dijo. “La verdad que revela la paleontología es que, dado suficiente tiempo, toda la fauna de la isla está condenada a la extinción. Las islas son callejones sin salida de la evolución, aunque son lugares maravillosos para estudiar los procesos de la evolución”.

Nuevo modelo

Beard dijo que los hallazgos del equipo anulan un modelo predominante de evolución., que sostiene que los criterios clave para el acceso de los animales a una isla son su tamaño y su distancia del territorio de origen de los animales colonizadores. El contexto geológico es probablemente de mayor importancia, él dijo.

Comparó la antigua isla con Sulawesi., una isla indonesia contemporánea, los cuales contiene una mezcla de animales de Asia y las relacionadas con Nueva Guinea.

“Si nos fijamos en las placas tectónicas hoy, Sulawesi se está intercalada entre Australia y Asia, de la misma forma en que el Pontide se intercaló entre África y Asia," él dijo.

Fuente: www.technology.org