Cómo el músculo más rápido del mundo creó cuatro especies de aves únicas

Cuando el saltarín barbudo macho chasquea las alas a la velocidad del rayo, es más que parte de un elaborado, ritual acrobatico de apareamiento. El diminuto músculo que hace el trabajo pesado también es la razón por la que esta ave exótica se ha convertido en cuatro especies únicas., según una nueva investigación publicada en la revista eLIFE por el biólogo de la Universidad Wake Forest Matthew Fuxjager.

Investigaciones previas de Fuxjager mostró que el minúsculo saltarín barbudo, que mide un poco más de cuatro pulgadas de largo y pesa alrededor de media onza, tiene uno de los músculos de las extremidades más rápidos de cualquier vertebrado. Durante un elaborado baile de cortejo, utiliza este músculo - el escapulohumeral caudal – para hacer un movimiento único de “roll-snap” a velocidades tan rápidas que es indetectable para el ojo humano. El roll-snap crea un chasquido mecánico cuando las alas se conectan por encima de la espalda., todo para llamar la atención de la hembra.

El nuevo estudio de Fuxjager, “La restricción fisiológica en el comportamiento de cortejo acrobático subyace a la rápida especiación simpátrica en los saltarines barbudos,” es financiado por la Fundación Nacional de Ciencias. El equipo de investigación incluye a la estudiante de doctorado de Wake Forest Meredith Miles.

fuxjager, profesor asistente de biología en Wake Forest e investigador principal del estudio, mira cómo los saltarines compartieron un ancestro común 300,000 hace años que, pero luego se dividió rápidamente en cuatro especies: Saltarines de barba blanca a Saltarines de cuello dorado, y luego a los saltarines de cuello blanco y de cuello naranja. El objetivo central de toda su investigación es comprender cómo y por qué los animales producen comportamientos notables..

Este estudio hace algo que otros rara vez hacen: Examina no solo cómo evolucionó un pequeño grupo de animales, sino también cómo se comportan en general y cómo se desempeña un músculo específico en estos organismos. Este enfoque triple mostró a los investigadores cómo la velocidad muscular y el rendimiento influyeron en la división en cuatro especies..

Fuxjager viajó a Panamá y Costa Rica para medir la velocidad de los saltos escapulohumeral caudal se expande y contrae cuando es estimulado, y comparó las grabaciones de la pantalla de sonido de balanceo y chasquido del saltarín para notar las variaciones en la velocidad y la duración entre las especies. Los patrones muestran que los cambios en la fisiología llevaron a cambios en el comportamiento, y luego la evolución de cuatro especies de saltarines..

El estudio de los músculos ultrarrápidos como el del saltarín barbudo escapulohumeral caudalpuede informar la investigación sobre cómo enfermedades como la ELA atacan los músculos en humanos, fuxjager dijo.

“Los humanos están interesados ​​en el control motor y el rendimiento muscular: lo que hace que un músculo sea rápido, lo que lo hace fuerte, y lo que podría hacerlo rápido y fuerte," él dijo. "Comprender cómo funciona el músculo de gran rendimiento en esta ave podría llevarnos a una mejor comprensión de las enfermedades musculares y cómo tratarlas".

Fuente: noticias.wfu.edu, por kate neal & alicia roberts