El estudio señala un límite a la complejidad del cáncer

Los descubrimientos en la investigación del cáncer han incluido de todo, desde genes que pueden transformar células sanas en células tumorales hasta avances relacionados con la inmunología tumoral., pero esos avances a menudo han dado lugar a nuevas complejidades, dejando a los investigadores con preguntas adicionales. Ahora, los límites de estas complejidades del cáncer pueden estar apareciendo.

“Por primera vez vemos una luz al final del túnel.,” dice el profesor Martin Nowak.

Foto de Olivia Falcigno

Evidencia descubierta por un equipo de investigadores que incluyó a Martin Nowak, profesor de matemáticas y biología, sugiere que, dentro de pacientes individuales, la mayoría de las mutaciones impulsoras (mutaciones genéticas que ayudan a crear o mantener células cancerosas) son compartidas tanto por el tumor primario como por las metástasis. El estudio fue descrito en un artículo publicado el mes pasado en Science..

Ese hallazgo es fundamental porque crea esperanza para una terapia combinada dirigida contra el cáncer metastásico., dijo Nowak, También el director del Programa para la dinámica evolutiva. En lugar de tratar de combatir los efectos de los diferentes genes de decenas, Sólo los médicos podrían tener que diseñar tratamientos para un puñado de pilotos de cáncer para un paciente individual, él dijo.

“Siempre que las células se dividen en el cuerpo, Las mutaciones ocurren,”, Dijo Nowak. “La mayoría de esas mutaciones no causan problemas, pero algunas mutaciones son pasos hacia el cáncer. Los llamamos los conductores. Si queremos usar la medicina de precisión contra la enfermedad, necesitamos saber cuáles son esas mutaciones del conductor son.

“Un resultado de nuestro estudio podría haber sido que encontramos diferentes mutaciones impulsoras en diferentes metástasis," él continuó. “Eso hubiera sido un problema real, porque la esperanza es que, en unas pocas décadas a partir de ahora, La medicina de precisión permitirá a un médico identificar esas mutaciones impulsoras en un paciente y luego apuntar a ellas mediante tratamientos específicos.. Pero si fueran diferentes para cada metástasis, eso sería imposible ".

Aunque todavía faltan años para las terapias personalizadas contra el cáncer, el estudio ofrece una señal importante de que algún día podrían ser realidad, Nowak dijo.

“El hallazgo nos da la esperanza de que ese tratamiento sea posible. Porque si las metástasis comparten las mismas mutaciones conductoras, entonces, si apuntamos a esas mutaciones, puede ser posible controlar la enfermedad metastásica ".

Un conjunto compartido de genes impulsores, Nowak agregado, también facilitaría mucho el diagnóstico. En lugar de tener que identificar mutaciones específicas en cada metástasis de un paciente, los médicos tendrían que realizar una sola biopsia del tumor primario.

Para comenzar a comprender qué mutaciones se encuentran en las metástasis., los investigadores, incluido Johannes Reiter de la Universidad de Stanford, Bert Vogelstein de la Universidad Johns Hopkins, y Christine Iacobuzio-Donahue del Memorial Sloan Kettering Cancer Center - tuvieron que obtener muestras de pacientes con cáncer metastásico antes de que fueran tratados por la enfermedad.

“La mayoría de los estudios sobre el cáncer analizan el tumor primario,"Reiter dijo. “No son muchos los casos en los que tenemos información genética del tumor primario y varias metástasis y además en pacientes que no han sido tratados con quimioterapia. Dicho tratamiento podría inducir muchas mutaciones adicionales ".

El equipo encontró 20 pacientes que cumplieron los criterios, Reiter dijo, y analizó datos de secuenciación genética de 76 metástasis en esos pacientes. Los cánceres eran de mama, colorrectal, endometrial, gástrico, pulmón, melanoma, pancreático, y próstata.

Nowak advirtió que los investigadores aún enfrentan desafíos en el diseño de medicamentos que se dirijan a las mutaciones impulsoras y en la superación de los desafíos relacionados con la resistencia a los medicamentos en las células cancerosas..

“Hay muchos desafíos que quedan,”, Dijo Nowak. "Pero en cierto sentido ahora, la esperanza es posible. Hay esperanza porque parece que hay un límite para la complejidad del cáncer ... por primera vez vemos una luz al final del túnel ".

Fuente:

news.harvard.edu, por Peter Reuell