Monitoreo del clima desde cero: ClimaCell usa señales inalámbricas para rastrear y pronosticar el clima en cada parche de 500 metros de la superficie de la Tierra

Muchas nuevas empresas adaptan su primer producto o servicio a un segmento de mercado específico para validar sus ideas y obtener una tracción temprana.. Muchos menos desarrollan una solución a un problema tan fundamental que exploran varios mercados simultáneamente., pero ClimaCell ha hecho precisamente eso.

El problema al que se enfrenta la empresa es la modelización meteorológica. Su solución utiliza las herramientas ubicuas del mundo inalámbrico, como las redes de comunicación de teléfonos celulares y dispositivos de “internet de las cosas”, para crear "sensores virtuales" capaces de rastrear y predecir el clima de manera similar a los sensores tradicionales, como satélites y radares, no puedo.

El software de ClimaCell, llamado hipercast, funciona aprovechando la infraestructura de la red de comunicaciones. A medida que los dispositivos se comunican de forma inalámbrica, sus señales se ven afectadas por la precipitación. Estos efectos son imperceptibles cuando enviamos un texto o transmitimos un video, pero ClimaCell utiliza sofisticados algoritmos de modelado para analizar las interrupciones de la señal y clasificar el clima a nivel del suelo en esa ubicación.

“Estamos diciendo algo que, por un lado, es bastante simple, pero por otro creemos que es bastante brillante,” dice el director de estrategia de ClimaCell Rei Goffer MBA '17, quien cofundó la compañía en 2015 con Itai Zlotnik MBA '17 y Shimon Elkabetz. “Muchas de las cosas que nos rodean en realidad perciben el clima, simplemente no por diseño. Se ven afectados por el clima., y al observar cómo se ven afectados, en realidad puedes aplicar ingeniería inversa a las cosas y ver a través de eso”.

El resultado es la red de sensores meteorológicos más densa del mundo., capaz de rastrear el clima en cada espacio de 500 metros de la superficie de la Tierra. HyperCast también puede generar pronósticos que se ejecutan en unidades de procesamiento de gráficos (GPU) para incorporar la información más reciente y actualizar cada minuto.

Apenas tres años, ClimaCell está siendo utilizado por líderes en campos que incluyen energía, utilidades, seguro, y servicios financieros. Entre sus clientes se encuentran compañías de aviación como JetBlue y Delta, empresas de transporte bajo demanda como Via, y empresas involucradas en la construcción como NESCO y Autodesk. ClimaCell también se está moviendo agresivamente hacia el espacio del consumidor: La compañía acaba de lanzar una "habilidad" para Alexa de Amazon, y se lanzará una aplicación de consumidor HyperCast en 2019.

Goffer admite que los fundadores se sorprendieron por el rápido ascenso de la empresa, pero dice que saben desde hace un tiempo que podrían crear una solución poderosa si pudieran obtener acceso a los datos correctos.

Una idea que vale la pena seguir

Los fundadores crecieron en Israel y sirvieron durante varios años en el ejército israelí., que Goffer dice que los expuso a algunas de las últimas tecnologías de monitoreo del clima disponibles. Esa experiencia les hizo pensar en cómo se podrían usar las señales de los dispositivos inalámbricos para crear un nuevo sistema para modelar el clima., pero sabían que necesitaban más habilidades para construir y administrar una empresa de alta tecnología.

Goffer comenzó a tomar clases en la Sloan School of Management del MIT en 2014. Zlotnik se unió a él al año siguiente.. Elkabetz asistió a la Escuela de Negocios de Harvard. Mientras cursaban sus MBA, los fundadores se mantuvieron actualizados sobre los últimos desarrollos en el monitoreo del clima, una tarea que se hizo más fácil al asistir al MIT.

“La oportunidad de interactuar con profesores, no solo en Sloan sino también en nuestro dominio de las ciencias atmosféricas, y estar lo más cerca posible de la ciencia y la investigación de vanguardia, era único,Gofer dice. “Y todavía estamos muy comprometidos con la facultad del MIT y la investigación que sale del MIT.. Este material es realmente vanguardista, y si no lo eres [basada en] una institución como el MIT, sus posibilidades de estar en la cima son muy bajas. Para nosotros, como una empresa joven, estar a la vanguardia es muy importante, de lo contrario, no tendrás ninguna ventaja.

Los fundadores incorporaron ClimaCell en 2015, pero siguieron tomando clases y dándole vueltas a su idea. En 2017, Goffer y Zlotnik comenzaron una beca con el Legatum Center for Development and Entrepreneurship del MIT, lo que les ayudó a ponerse frente a posibles socios e inversores.. Las cosas se han movido rápidamente desde entonces..

“Hasta septiembre de 2016, éramos tres personas con una presentación de PowerPoint,Gofer dice. “Así que eso fue hace dos años en comparación con hoy., donde estaban 70 personas con $68 millones en financiación. El viaje desde que recibimos fondos ha sido bastante rápido., más rápido de lo que esperábamos”.

La relación de ClimaCell con el MIT lo ha ayudado a contratar un equipo sólido a medida que ha escalado. Los fundadores dicen que el científico jefe Daniel Rothenberg PhD '17 ha realizado algunas innovaciones particularmente valiosas. ClimaCell ha explorado diferentes aplicaciones para su tecnología con una estructura organizativa distribuida que otorga a los empleados mucha independencia y autoridad para expandirse a diferentes campos.. La compañía también se asocia con grandes empresas en varias industrias para acelerar su progreso en ese mercado.. Por ejemplo, Ford y National Grid actúan como inversores estratégicos, ayudando a ClimaCell a navegar a través de los espacios de movilidad y energía, respectivamente.

Los fundadores esperan tener éxito en lugares como EE. UU.. les ayudará a tener un impacto en los países en desarrollo. Junto con su próxima aplicación, ClimaCell está desarrollando una solución de predicción de inundaciones para ayudar a las comunidades vulnerables a mejorar las alertas de inundaciones.

“Existe esta gran falla del mercado donde las comunidades más sensibles al clima en todo el mundo en realidad obtienen acceso a los datos meteorológicos de peor calidad.,Gofer dice. “Las personas en los países en desarrollo tienen menos protección física y menos protección financiera como los seguros, sus economías dependen mucho más de la agricultura, y su agricultura es mucho más de secano que la mayoría de los lugares. Ponga todo eso junto y obtendrá esta gran discrepancia entre cuán sensibles son estas personas al clima en comparación con sus datos meteorológicos actuales”.

A medida que los fundadores de ClimaCell continúan trazando su curso de expansión, Goffer está convencido de que al usar señales inalámbricas de esta manera novedosa, han desbloqueado un mar de posibilidades.

“El mayor desafío para nosotros es que hay una gran cantidad de oportunidades,Gofer dice. “El tiempo es un problema muy horizontal. Afecta a todas las industrias en todos los mercados del mundo., negocios de todos los tamaños, e incluso los consumidores. entonces para nosotros, cuando traes algo que es tan único y disruptivo a algo tan fundamental, la pregunta más importante es adónde vamos después”.

Fuente: http://news.mit.edu, por Zach Winn