Dans une étude qui pourrait permettre un diagnostic plus précoce, des neuroscientifiques découvrent des connexions cérébrales anormales qui peuvent prédire l'apparition d'épisodes psychotiques. Schizophrénie, un trouble cérébral qui produit des hallucinations, illusions, et troubles cognitifs, frappe généralement à l'adolescence ou au début de l'âge adulte. Bien que certains signes puissent suggérer qu'une personne présente un risque élevé de développer le trouble, il n'y a aucun moyen de le diagnostiquer définitivement jusqu'à ce que le premier épisode psychotique se produise.

Les neuroscientifiques du MIT ont découvert que les patients qui développent une schizophrénie présentent des niveaux de communication anormalement élevés entre le gyrus temporal supérieur (marron) et les régions limbiques (vert).

Image: Nouvelles MIT

Des neuroscientifiques du MIT travaillant avec des chercheurs du Beth Israel Deaconess Medical Center, Brigham and Women 's Hospital, et le Centre de santé mentale de Shanghai ont maintenant identifié un modèle d'activité cérébrale corrélé au développement de la schizophrénie, qui, selon eux, pourrait être utilisé comme marqueur pour diagnostiquer la maladie plus tôt.

« Vous pouvez considérer ce schéma comme un facteur de risque. Si nous utilisons ces types de mesures cérébrales, alors peut-être pouvons-nous prédire un peu mieux qui finira par développer une psychose, et cela peut également aider à adapter les interventions,” dit Guusje Collin, chercheur invité au McGovern Institute for Brain Research du MIT et auteur principal de l'article.

L'étude, qui apparaît dans la revue Psychiatrie moléculaire en novembre. 8, a été réalisée au Centre de santé mentale de Shanghai. Susan Whitfield Gabrieli, chercheur invité au McGovern Institute et professeur de psychologie à la Northeastern University, est l'un des principaux investigateurs de l'étude, avec Jijun Wang du Centre de santé mentale de Shanghai, William Stone du centre médical des diaconesses Beth Israel, feu Larry Seidman du Beth Israel Deaconess Medical Center, et Martha Shenton du Brigham and Women's Hospital.

Connexions anormales

Avant de vivre un épisode psychotique, caractérisée par des changements soudains de comportement et une perte de contact avec la réalité, les patients peuvent ressentir des symptômes plus légers tels que des troubles de la pensée. Ce type de réflexion peut conduire à des comportements tels que sauter d'un sujet à l'autre au hasard, ou donner des réponses sans rapport avec la question initiale. Des études antérieures ont montré qu'environ 25 % des personnes qui présentent ces premiers symptômes développent ensuite une schizophrénie.

L'équipe de recherche a réalisé l'étude au Centre de santé mentale de Shanghai, car l'énorme volume de patients qui visitent l'hôpital chaque année leur a donné un échantillon suffisamment important de personnes à haut risque de développer la schizophrénie..

Les chercheurs ont suivi 158 personnes âgées de 13 et 34 qui ont été identifiés comme à haut risque parce qu'ils avaient éprouvé des symptômes précoces. L'équipe comprenait également 93 sujets témoins, qui n'avait aucun facteur de risque. Au début de l'étude, les chercheurs ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour mesurer un type d'activité cérébrale impliquant des "réseaux d'état de repos". Les réseaux d'état de repos sont constitués de régions cérébrales qui se connectent et communiquent préférentiellement entre elles lorsque le cerveau n'effectue aucune tâche cognitive particulière..

« Nous étions intéressés à examiner l'architecture fonctionnelle intrinsèque du cerveau pour voir si nous pouvions détecter une connectivité ou des réseaux cérébraux aberrants précoces chez les personnes qui se trouvent dans la phase cliniquement à haut risque du trouble.,” dit Whitfield-Gabrieli.

Un an après les premiers scans, 23 des patients à haut risque ont vécu un épisode psychotique et ont reçu un diagnostic de schizophrénie. Dans les scans de ces patients, prises avant leur diagnostic, les chercheurs ont trouvé un modèle d'activité distinctif qui était différent des sujets témoins sains et des sujets à risque qui n'avaient pas développé de psychose.

Par exemple, chez la plupart des gens, une partie du cerveau connue sous le nom de gyrus temporal supérieur, qui est impliqué dans le traitement auditif, est fortement connecté aux régions du cerveau impliquées dans la perception sensorielle et le contrôle moteur. toutefois, chez les patients qui ont développé une psychose, le gyrus temporal supérieur est devenu plus connecté aux régions limbiques, qui participent au traitement des émotions. Cela pourrait aider à expliquer pourquoi les patients atteints de schizophrénie éprouvent généralement des hallucinations auditives, les chercheurs disent.

pendant ce temps, les sujets à haut risque qui n'ont pas développé de psychose ont montré une connectivité réseau presque identique à celle des sujets sains.

Intervention précoce

Ce type d'activité cérébrale distinctive pourrait être utile comme indicateur précoce de la schizophrénie, d'autant plus qu'il est possible qu'il puisse être observé chez des patients encore plus jeunes. Les chercheurs mènent actuellement des études similaires auprès de populations à risque plus jeunes, y compris les enfants ayant des antécédents familiaux de schizophrénie.

"Cela est vraiment au cœur de la façon dont nous pouvons traduire cela cliniquement, parce que nous pouvons intervenir de plus en plus tôt pour identifier les réseaux aberrants dans l'espoir de pouvoir intervenir plus tôt, et peut-être même prévenir les troubles psychiatriques,” dit Whitfield-Gabrieli.

Elle et ses collègues testent actuellement des interventions précoces qui pourraient aider à combattre les symptômes de la schizophrénie, y compris la thérapie cognitivo-comportementale et la rétroaction neuronale. L'approche de rétroaction neuronale consiste à former les patients à utiliser la méditation de pleine conscience pour réduire l'activité dans le gyrus temporal supérieur, qui a tendance à augmenter avant et pendant les hallucinations auditives.

Les chercheurs prévoient également de continuer à suivre les patients de l'étude en cours, et ils analysent actuellement des données supplémentaires sur les connexions de la substance blanche dans le cerveau de ces patients, pour voir si ces connexions pourraient produire des différences supplémentaires qui pourraient également servir d'indicateurs précoces de la maladie.

La source: http://news.mit.edu, par Anne Trafton