Une mutation génétique entraîne une régression tumorale chez les diables de Tasmanie

Des scientifiques de l'Université de l'État de Washington ont découvert des gènes et d'autres variations génétiques qui semblent être impliqués dans la diminution des tumeurs cancéreuses chez les diables de Tasmanie.. La recherche est une première étape importante vers la compréhension de la cause de la maladie de la tumeur faciale du diable - une maladie presque 100 pour cent de forme de cancer mortelle et contagieuse – qui disparaît chez un petit pourcentage de diables de Tasmanie. Indirectement, cela pourrait également avoir des implications dans le traitement du cancer chez les humains et d’autres mammifères.

Les diables de Tasmanie sont les plus grands marsupiaux carnivores du monde et constituent une partie importante du patrimoine naturel australien..

"Certains des gènes qui, selon nous, jouent un rôle dans la régression des tumeurs chez les diables de Tasmanie sont également partagés par les humains.," a déclaré Mark Margres, un ancien chercheur postdoctoral de la WSU, maintenant à l'Université de Clemson. « Même si nous en sommes encore à un stade très précoce, cette recherche pourrait éventuellement aider au développement de médicaments qui provoquent une réponse de régression tumorale chez les diables, les humains et autres mammifères qui ne possèdent pas cette variation génétique nécessaire.

Diables disparus

Les diables de Tasmanie ont été poussés au bord de l'extinction par la propagation rapide de la maladie des tumeurs faciales du diable., l'une des quatre formes connues de cancer transmissible et de loin la plus mortelle. Depuis qu'il a été documenté pour la première fois dans 1996, la maladie a anéanti environ 80 pour cent des diables en Tasmanie, le seul endroit au monde où vivent les animaux.

Margres fait partie d'une équipe internationale de chercheurs qui étudient la maladie des tumeurs faciales du diable, dirigée par Andrew Storfer., un généticien évolutionniste et professeur de biologie à la WSU.

Pour la dernière décennie, L’équipe de Storfer a étudié comment certaines populations de diables de Tasmanie développent une résistance génétique à la tumeur faciale du diable, ce qui pourrait aider l’espèce à éviter l’extinction..

Il y a un an, Les collaborateurs australiens de Storfer, Manuel Ruiz, Rodrigo Hamede et Menna Jones ont remarqué quelque chose de très inhabituel en piégeant et en marquant des diables dans une région isolée de Tasmanie.. Un très petit nombre de démons ayant développé des tumeurs faciales ne sont pas morts. Plutôt, sur une période de plusieurs mois, les tumeurs ont disparu d'elles-mêmes.

"C'était très inhabituel et nous voulions tester des preuves de variations génomiques qui provoquaient une amélioration spontanée de ces diables", a déclaré Storfer..

Les chercheurs ont séquencé les génomes de sept diables de Tasmanie ayant subi une régression tumorale et de trois autres..

Ils ont découvert que les diables qui ont perdu leurs tumeurs possédaient trois régions génomiques hautement différenciées contenant plusieurs gènes connus pour être liés à la réponse immunitaire et au risque de cancer chez les humains et d'autres mammifères..

« Nous avons identifié certains gènes candidats qui, selon nous, pourraient être importants dans la réponse de régression tumorale et nous pouvons maintenant commencer à tester fonctionnellement ces gènes pour voir s'il est possible de provoquer la même réponse de régression tumorale.," Margres a dit. "Bien qu'il soit difficile de dire quoi que ce soit de précis avec un échantillon aussi petit, Je pense que cette recherche est en quelque sorte la première étape vers la caractérisation de la base génétique du trait de régression tumorale.

Les résultats des travaux de Margres et Storfer ont été publiés le mois dernier dans la revue Biologie et évolution du génome. Les chercheurs ont déclaré que la prochaine étape de la recherche consisterait à analyser le génome de la tumeur pour voir s'il existe des mécanismes ou des mutations spécifiques qui conduisent au rétrécissement de la tumeur..

Découvrir les mécanismes de régression tumorale

La régression tumorale n'est pas un phénomène exclusif aux diables de Tasmanie. Bien qu'extrêmement rare, il a été documenté dans des cancers humains.

L’un de ces cancers est le carcinome à cellules de Merkel, un type rare de cancer de la peau qui apparaît souvent sur le visage, tête ou cou.

Les médecins ont observé pour la première fois une régression tumorale spontanée chez un patient atteint d'un carcinome à cellules de Merkel. 1986 et cela s'est produit au moins 22 fois depuis. toutefois, les chercheurs ne savent toujours pas ce qui fait que les tumeurs disparaissent d'elles-mêmes.

Storfer et Margres espèrent que le développement d'une meilleure compréhension des bases génétiques de la régression tumorale chez les diables de Tasmanie pourrait éventuellement permettre d'identifier les mécanismes généraux sous-jacents à la régression tumorale dans le carcinome à cellules de Merkel et d'autres cancers humains..

La source: news.wsu.edu, par Will Ferguson