Dernière étape vers le plus grand télescope du monde qui observera "les premières étoiles et galaxies jamais formées"

Ingénieurs et scientifiques d'Oxford à la tête du projet de construction HARMONIE, l'un des premiers instruments légers pour le Télescope extrêmement grand (ELT), célèbrent après avoir terminé avec succès le processus d'examen de conception préliminaire (RDP). En accomplissant cette étape essentielle, l'instrument peut passer à la phase de conception détaillée, visant à être prêt pour des observations remarquables d'objets astronomiques au milieu des années 2020.

HARMONI - le spectrographe de champ intégral monolithique optique et proche infrarouge à haute résolution angulaire - a été conçu par une équipe dirigée conjointement par l'Université d'Oxford et le UK Astronomy Technology Center du STFC. Il fournira à l'Observatoire européen austral (C'EST)télescope d'une sensibilité plusieurs centaines de fois supérieure à celle de n'importe quel télescope actuel de ce type. L'examen a évalué la conception de l'optique de l'instrument, mécanique, Logiciel, et électronique, ainsi que ses concepts opérationnels.

Professeur Niranjan Thatte du département de physique de l'Université d'Oxford, qui dirige sur HARMONI, m'a dit: ‘HARMONI est un instrument « bourreau de travail » et le spectrographe, équipé d'une capacité de terrain intégrale, observe une cible astronomique dans 4000 couleurs différentes (longueurs d'onde) simultanément. La réalisation de cet examen nous rapproche tous un peu plus de la réalisation d'observations d'une grande variété d'objets astronomiques, allant des planètes autour des étoiles proches, aux toutes premières galaxies, et les toutes premières étoiles jamais formées.

Perché sur 3,000 Mètres au-dessus du niveau de la mer au sommet du Cerro Armazones dans le désert d'Atacama au nord du Chili, l'ELT sera le plus grand télescope optique jamais construit et aura un miroir principal géant 39 mètres de diamètre. C'est l'un des premiers d'une nouvelle classe d'instruments astronomiques massifs et se tiendra une impressionnante 8 mètres de haut, mesure 10 mètres de long par 6 mètres de large, et peser un puissant 40 tonnes.

HARMONI est l'une des plus grandes collaborations scientifiques mondiales de l'histoire et comprend un investissement de 88 millions de livres sterling du gouvernement britannique.

La source: http://www.ox.ac.uk