Le placente coltivate in laboratorio “trasformeranno la ricerca sulla gravidanza”: Il team di Cambridge sviluppa organoidi o mini placenta per far avanzare la conoscenza sulla natimortalità e sulla preeclampsia
Gli scienziati hanno fatto crescere delle “mini placente” in una svolta che potrebbe trasformare la ricerca sulle cause alla base dell’aborto spontaneo, natimortalità e altri disturbi della gravidanza. I minuscoli organoidi imitano la placenta nelle prime fasi del primo trimestre e verranno utilizzati per comprendere come si sviluppa il tessuto nelle gravidanze sane, e cosa va storto quando fallisce.
Le mini placente sono così simili a quelle reali che possono ingannare i test di gravidanza da banco. "Se mettiamo un bastoncino di gravidanza nel mezzo contenente gli organoidi, si legge 'incinta'," ha detto Ashley Moffett, un ricercatore senior del team e professore di immunologia riproduttiva all’Università di Cambridge.
In una gravidanza sana la placenta cresce e si attacca alla parete dell'utero dove fornisce ossigeno e sostanze nutritive al bambino, rimuovendo i rifiuti dal sangue del feto. Secerne anche ormoni nella madre.
Le gravidanze possono fallire quando l’embrione non si impianta correttamente nell’utero e la placenta non si attacca come dovrebbe. Capire cosa va storto in questi casi è stato difficile da indagare perché gli scienziati non hanno placente da studiare, e le placente di altri animali sono troppo diverse per poter effettuare confronti significativi.
“Ora possiamo iniziare a fare esperimenti su come avviene lo sviluppo della placenta nell’ambiente uterino,", ha detto Moffett.
Il team di Cambridge ha coltivato gli organoidi nel proprio laboratorio utilizzando cellule provenienti da strutture simili a fronde chiamate villi che si trovano nel tessuto placentare.. Le cellule si organizzano in strutture multicellulari capaci di secernere le proteine e gli ormoni che influenzano il metabolismo della madre durante la gravidanza.
Le dimensioni degli organoidi variano da un decimo di millimetro a mezzo millimetro. Possono essere congelati e conservati per poi scongelarli al bisogno.
I ricercatori vogliono utilizzare gli organoidi per studiare alcuni dei disturbi più comuni della gravidanza, come la preeclampsia, natimortalità e limitazione della crescita. Ma le mini-placente coltivate in laboratorio aiuteranno anche gli scienziati a capire come alcune infezioni colpiscono i bambini non ancora nati.
Focolai di Virus Zika sono stati collegati allo sviluppo anormale del cervello nei bambini nati da donne con l’infezione, ma non è chiaro come il virus attraversi la placenta quando il virus dengue, molto simile, non lo fa.
Un altro lavoro studierà gli ormoni e le proteine secreti dagli organoidi durante la loro crescita, al fine di identificare le sostanze che potrebbero fornire un segnale tempestivo del malfunzionamento della placenta. “Queste donne potrebbero essere seguite più da vicino,", ha detto Moffett. I dettagli della ricerca sono pubblicati in Natura.
Margherita Turco, autore principale della ricerca, disse: “La placenta è assolutamente essenziale per sostenere il bambino mentre cresce all’interno della madre. Quando non funziona correttamente può causare seri problemi, dalla preeclampsia all'aborto spontaneo, con conseguenze immediate e durature sia per la madre che per il bambino”.
Le mini-placente potrebbero essere utilizzate anche per verificare la sicurezza dei nuovi farmaci assunti all'inizio della gravidanza, and shed light on how chromosomal abnormalities can upset a baby’s normal development. Inoltre, le placente potrebbero fornire terapie con cellule staminali per le gravidanze fallite, hanno detto i ricercatori.
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fonte: www.theguardian.com
Commento ( 1 )
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