La piattaforma aiuta gli agricoltori a uscire dalla povertà estrema: Impresa sociale Ricult utilizza strumenti digitali per responsabilizzare gli agricoltori rurali nei paesi in via di sviluppo.

Più della metà delle persone più povere del mondo vive in piccole fattorie nelle aree rurali dei paesi in via di sviluppo, contabilizzando oltre 2 miliardi di persone che vivono con circa due dollari al giorno. Molte delle difficoltà dei piccoli agricoltori sono il risultato di un lungo elenco di problemi sistemici che attraversano la filiera agricola. Primo, gli agricoltori non possono ottenere prestiti dalla banca, costringendoli a fare affidamento su strozzini con prezzi di prestito elevati. Una volta ricevuto il capitale necessario, gli agricoltori non hanno informazioni su cose come le previsioni del tempo, attacchi di parassiti, applicazione ottimale dei nutrienti, e gli attuali prezzi di mercato.

I fondatori di Ricult affermano che la loro piattaforma mobile ha aiutato i piccoli agricoltori in Pakistan e Thailandia ad aumentare la resa dei loro raccolti 50 per cento, in media. Foto: Riculto

Finalmente, durante la piccola finestra di tempo devono vendere i raccolti prima del deterioramento, spesso gli agricoltori non hanno accesso diretto agli acquirenti, costringendoli a passare attraverso gli stessi intermediari sfruttatori che hanno dato loro il prestito per cominciare.

Negli ultimi due anni, l'impresa sociale Ricult ha fornito a questi agricoltori una piattaforma accessibile che fornisce loro gli strumenti e le conoscenze di cui hanno bisogno per migliorare la loro vita.

Gli agricoltori possono utilizzare la piattaforma di Ricult per garantire il credito, ottenere input come sementi e fertilizzanti, monitorare le previsioni del tempo, e connettersi direttamente con gli acquirenti per vendere i loro raccolti. Ulteriore, la piattaforma aiuta gli agricoltori a massimizzare i loro raccolti fornendo consigli personalizzati per la coltivazione delle colture sulla base di test sul suolo.

“Gli agricoltori sono alla base della piramide nei paesi in via di sviluppo, quindi se vuoi portare avanti questi paesi e ridurre le disuguaglianze, dovete trasformare il settore agricolo,", afferma il co-fondatore di Ricult Aukrit Unahalekhaka SM '16. "C'è così tanta innovazione e tecnologia che sconvolge gli Stati Uniti. industria agricola, così abbiamo pensato, “Perché non accade la stessa cosa per le persone in fondo alla piramide nei paesi in via di sviluppo??'"

L'azienda è stata fondata quando Unahalekhaka, chi viene dalla Thailandia, e Usman Javaid MBA '15, chi viene dal Pakistan, separatamente ha lanciato l'idea di utilizzare la tecnologia mobile per aiutare i piccoli agricoltori nei loro paesi d'origine come parte di una classe di impresa sociale nel Media Lab. Le somiglianze dei loro discorsi hanno fatto capire loro che la difficile situazione dei piccoli agricoltori era un fenomeno globale, così si sono uniti per affrontarlo. Mentre esploravano ulteriormente il problema al MIT, hanno collaborato con il co-fondatore Jonathan Stoller '16 SM '16, che ora è il direttore tecnico di Ricult, e il co-fondatore Gabriel Torres '08, che funge da chief strategy officer.

Il team fondatore ha iniziato a testare le funzionalità con un numero crescente di piccoli agricoltori nelle aree rurali del Pakistan e della Thailandia. Oggi, Ricult sta lavorando con quasi 10,000 agricoltori. Il numero di utenti è quasi raddoppiato il mese scorso quando Ricult ha concluso una prova pilota e ha reso la piattaforma disponibile in tutta la Thailandia, e i fondatori mirano ad avere più di 100,000 persone che utilizzano la soluzione entro la fine del 2019.

La gestione di un'azienda con una portata potenziale così ampia e una soluzione poliedrica potrebbe altrimenti richiedere ingenti risorse, ma Ricult è una squadra di soli 25 persone che hanno costruito la propria piattaforma stabilendo partnership con attori esistenti nel settore agricolo.

Tale strategia, oltre alla rapida proliferazione della proprietà dei telefoni cellulari nei paesi in via di sviluppo, ha aiutato Ricult a portare efficienza alle catene di approvvigionamento agricolo e a sollevare migliaia di famiglie dalla povertà estrema.

Collaborare per il cambiamento

I piccoli agricoltori possono utilizzare la piattaforma di Ricult tramite un'app su uno smartphone o tramite SMS su un feature phone. O, se non possiedono un telefono ma hanno accesso a uno, possono ricevere informazioni attraverso una chiamata vocale.

Per registrarsi al servizio, Ricult richiede agli utenti di inserire le coordinate geografiche della propria fattoria. L'azienda collabora con i proprietari di smartphone nelle comunità locali per aiutare a registrare gli agricoltori che non dispongono di smartphone.

Ricult è quindi in grado di garantire prestiti agli agricoltori utilizzando dati meteorologici e satellitari per prevedere il rendimento di un agricoltore e offrire alle banche un'alternativa ai punteggi di credito. Unahalekhaka afferma che le grandi banche con cui Ricult ha collaborato in Pakistan e Tailandia offrono prestiti agli agricoltori a prezzi molto più convenienti rispetto ai broker non ufficiali, chi può addebitare tassi di interesse alti come 200 per cento.

Una volta approvata la domanda di credito di un agricoltore, esperti agricoli indipendenti, spesso professori delle università locali che collaborano con Ricult, visitano l'azienda agricola e conducono test del suolo per aiutare Ricult a generare un elenco di prodotti che ogni agricoltore deve prendere in considerazione. Da li, gli agricoltori possono entrare nel mercato digitale di Ricult e acquistare semi, fertilizzanti, e pesticidi, che provengono direttamente da grandi marchi internazionali. I prodotti vengono consegnati direttamente in azienda gratuitamente perché Ricult, di nuovo, collabora con i membri dell'ecosistema agricolo locale in queste comunità.

“La cosa peggiore che puoi fare quando crei una nuova soluzione nella nostra parte del mondo è costruire tutto da zero,dice Javaid, che è nato e cresciuto in Pakistan. “Il modo più efficiente per fare le cose è sfruttare l'infrastruttura esistente e migliorarla. Questo è il nostro obiettivo. Non assumiamo persone sul nostro libro paga; lo stanno già facendo per vivere. Li abilitiamo solo con strumenti digitali e loro fanno quello che fanno sempre, solo in modo più efficiente.

Durante tutto il processo di crescita, Ricult offre agli agricoltori approfondimenti come il momento ottimale per seminare i semi e la quantità di un nutriente specifico da applicare. E quando gli agricoltori sono pronti a vendere i loro raccolti, Ricult li collega direttamente con le grandi aziende di trasformazione alimentare, ancora una volta eliminando i broker nel mezzo. Ricult prende una piccola percentuale dell'acquisto di ciascuna azienda di trasformazione alimentare.

“Le catene del valore agricolo nei paesi in via di sviluppo sono strettamente collegate tra loro,spiega Javaid. “Non puoi affrontare solo una parte del problema e sperare che il resto del problema scompaia. Se il contadino deve ancora tornare dall'intermediario per vendere i suoi raccolti, l'intermediario non comprerà i suoi raccolti se non ha preso un prestito da lui. È un cerchio che, a meno che tu non rompa l'intero cerchio, non puoi fare spazio per te stesso.

I dati che Ricult raccoglie per aiutare gli agricoltori sono preziosi anche per le grandi organizzazioni coinvolte nei settori agricoli in cui opera Ricult. Infatti, la maggior parte delle partnership di Ricult si basano sulla capacità dell'azienda di raccogliere dati in una delle aree più prive di dati dell'economia mondiale.

“Penso che stiamo risolvendo un enorme punto dolente nel settore agricolo, non solo per gli agricoltori, ma anche per diverse parti interessate,Unahalekhaka dice. “Hanno sempre cercato una soluzione come questa per facilitare la loro efficienza, così quando siamo andati alle banche e agli acquirenti, l'hanno capito subito. Forniamo una chiara proposta di valore.”

I fondatori affermano che il loro tempo al MIT li ha aiutati a scoprire quei punti dolenti. Unahalekhaka e Javaid hanno preso lezioni alla Sloan School of Management e al Martin Trust Center, e hanno partecipato a programmi come il concorso MIT $ 100K Pitch, il Rabobank-MIT Food and Agribusiness Innovation Prize, e MIT delta v per affinare le loro idee. Unahalekhaka aveva anche una borsa di studio del Legatum Center che copriva le spese dei frequenti voli internazionali, permettendogli di svolgere fondamentali ricerche di mercato sul campo sugli agricoltori che non hanno un'impronta digitale.

Dare potere ai meno abbienti

Come azienda a doppio fondo, i fondatori devono costruire un'attività sostenibile mentre continuano a perseguire un modello di partnership che l'azienda descrive come "un approccio di mano in mano piuttosto che di mano in mano" per aiutare gli agricoltori.

Finora, questo approccio ha funzionato: Unahalekhaka afferma che i servizi di Ricult hanno aumentato in media i raccolti degli agricoltori 50 per cento, mentre i profitti degli agricoltori sono aumentati 30 a 40 per cento. L'azienda sta pianificando una grande spinta di marketing a breve e ha ricevuto richieste di espansione in diversi paesi dell'Asia meridionale.

Ma per adesso, il team Ricult vuole assicurarsi che la sua piattaforma abbia il maggior impatto possibile in Pakistan e Tailandia, paesi con circa 40 milioni di agricoltori insieme.

"UN 40 percentuale di aumento dei profitti ha un enorme impatto sulla vita di questi agricoltori,Unahalekhaka dice. “Significa che possono permettersi la scuola e l'assistenza sanitaria per i loro figli, quindi abbiamo iniziato a vedere un effetto a catena nella comunità. Prima che l'agricoltore dovesse decidere, 'Dovrei mandare mio figlio a scuola o dovrei risparmiare quei soldi per pagare il cibo o l'assistenza sanitaria?Tutte queste cose sono necessarie per una vita di qualità. Con più soldi, non devono più fare quelle scelte difficili.

fonte: http://news.mit.edu, di Zach Winn