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Sei piedi sotto: Il suolo profondo può contenere gran parte del carbonio della Terra

Un quarto del carbonio trattenuto dal suolo è legato ai minerali fino a sei piedi sotto la superficie, ha scoperto un ricercatore della Washington State University. La scoperta apre una nuova possibilità per affrontare l'elemento mentre continua a riscaldare l'atmosfera terrestre.

Un intoppo: La maggior parte di quel carbonio è concentrato nelle profondità delle foreste umide del mondo, e non sequestreranno tanto quanto le temperature globali continueranno a salire.

Marco Kramer, professore associato di chimica ambientale alla WSU Vancouver, ha attinto a nuovi dati dai suoli di tutto il mondo per descrivere come l'acqua dissolve il carbonio organico e lo porta in profondità nel suolo, dove è fisicamente e chimicamente legato ai minerali. Kramer e Oliver Chadwick, uno scienziato del suolo presso l'Università della California Santa Barbara, stima che questo percorso si stia trattenendo 600 miliardi di tonnellate, o gigatonnellate, di carbonio. È più del doppio del carbonio aggiunto all'atmosfera dagli albori della rivoluzione industriale.

Gli scienziati devono ancora trovare un modo per trarre vantaggio da questa scoperta e spostare parte del carbonio extra nell'atmosfera nel sottosuolo, ma Kramer dice che i terreni possono facilmente trattenere di più. Per i principianti, una nuova comprensione del percorso è "una svolta importante" nella nostra comprensione di come il carbonio passa sottoterra e vi rimane, Egli ha detto.

Primo piano di Kramer.
Kramer

“Sappiamo meno dei suoli sulla Terra di quanto ne sappiamo della superficie di Marte,disse Kramer, il cui lavoro compare nel diario Cambiamento climatico della natura. “Prima di poter iniziare a pensare a immagazzinare carbonio nel terreno, dobbiamo effettivamente capire come ci arriva e quanto è probabile che rimanga. Questa scoperta evidenzia un importante passo avanti nella nostra comprensione”.

Lo studio è la prima valutazione su scala globale del ruolo svolto dal suolo nel carbonio organico disciolto e nei minerali che lo aiutano a immagazzinarlo. Kramer ha analizzato i dati pedoclimatici delle Americhe, Nuova Caledonia, Indonesia ed Europa, e ha attinto da più di 65 siti campionati a una profondità di sei piedi dalla National Ecological Observatory Network finanziata dalla National Science Foundation.

“Questi dati mostrano che tipo di grande scienza puoi fare quando hai un osservatorio ecologico nazionale,Ha detto Kramer. Per una cosa, hanno permesso ai ricercatori di costruire una mappa su scala globale per questo percorso di accumulo di carbonio nel suolo.

Confrontando diversi ecosistemi, Kramer vide che gli ambienti umidi sequestravano molto più carbonio di quelli asciutti. Nei climi desertici, dove la pioggia è scarsa e l'acqua evapora facilmente, i minerali reattivi conservano meno di 6 percentuale di carbonio organico del suolo. Le foreste secche non sono molto migliori. Ma le foreste umide possono avere fino alla metà del loro carbonio totale legato da minerali reattivi.

Le foreste umide tendono ad essere più produttive, con spessi strati di materia organica da cui l'acqua liscivia il carbonio e lo trasporta ai minerali fino a sei piedi sotto la superficie.

“Questo è uno dei meccanismi più persistenti che conosciamo per come si accumula il carbonio,Ha detto Kramer.

Ma mentre è improbabile che il cambiamento climatico influisca direttamente sul carbonio profondo legato ai minerali, può influenzare il percorso attraverso il quale viene sepolto il carbonio. Questo perché il sistema di consegna dipende dall'acqua per lisciviare il carbonio dalle radici, foglie cadute e altra materia organica vicino alla superficie e trasportarla in profondità nel terreno, dove si attaccherà al ferro- e minerali ricchi di alluminio desiderosi di formare legami forti.

Se le temperature vicino alla superficie sono calde, ci può essere meno acqua che si muove attraverso il suolo anche se le precipitazioni rimangono invariate o aumentano. Più dell'acqua che cade può essere persa per evaporazione e respirazione delle piante, rendendo meno acqua disponibile per spostare il carbonio per lo stoccaggio a lungo termine.


fonte: news.wsu.edu, di Eric Sorensen

Di Marie

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