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Bee sociais ou zumbido fora: Estudo liga genes para comportamentos sociais, incluindo o autismo

Essas abelhas traquinas que vêm zumbem em torno em um dia de verão abafado estão ajudando pesquisadores revelam os genes responsáveis ​​por comportamentos sociais. Um novo estudo publicado esta semana descobriu que a vida social das abelhas suor - nomeado para sua atração à transpiração - estão ligados a padrões de atividade em genes específicos, incluindo os ligados ao autismo.

“As abelhas têm comportamentos sociais complexos, e com esta espécie de abelha, podemos comparar directamente os indivíduos que vivem em grupos sociais para aqueles que não vivem em grupos sociais,”Disse Sarah Kocher, um professor assistente de ecologia e biologia evolutiva e do Instituto Lewis-Sigler for Integrative Genomics na Universidade de Princeton, que liderou a pesquisa. "Nós podemos pergutar: ‘Quais são as diferenças fundamentais entre um animal social e não social?‘”

Os pesquisadores descobriram que uma dessas diferenças envolve o gene sintaxina 1A, que regula a libertação de mensageiros químicos no cérebro. Em tudo, o estudo encontrou quase 200 variações genéticas que estavam ligados ao comportamento social, com 21 agrupado em ou nas proximidades seis genes implicados no autismo humano. O estudo foi publicado na revista Nature Communications.

abelhas sudoríparas são ideais para estudar os genes subjacentes comportamento social, Kocher disse, porque alguns são naturalmente social, enquanto outros são solitários, embora ambos os tipos pertencem à família Halictidae. Ambos os tipos ninho no chão, mas as abelhas sociais vivemos em uma sociedade hierárquica que consiste de uma rainha e os trabalhadores, como seus parentes de abelhas, enquanto as abelhas suor não sociais vivem sozinhos.

Até Kocher começou estudando as abelhas suor, não muitos cientistas analisaram os mecanismos subjacentes ao seu comportamento. Um dos poucos cientistas têm estudado as abelhas foi Cecile Plateaux-Quenu, um entomologista que na década de 1960 documentado populações Abelha do suor - e seus hábitos sociais - em locais em torno França.

Campos de flores amarelas fornecem habitat para as abelhas suor.

Em 2010, Kocher localizado o cientista aposentado e, eventualmente, viajou para a França para conhecê-la. Plateaux-Quenu ajudou o cientista mais jovem aprender a identificar as abelhas, encontrar seus ninhos, e Net os insetos enquanto viajavam entre os dentes de leão, asters e margaridas.

Kocher, que era então um pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Harvard, trouxe as abelhas de volta para o laboratório de análise de seus genes. Ela sequenciaram os genomas de centenas de abelhas da espécie albipes vespas, conhecido a partir de locais que Plateaux-Quenu tinha classificado décadas antes como casa para qualquer abelhas sociais ou solitários. Próximo, os investigadores analisaram através dos dados genéticos para detectar correlações entre os padrões de actividade do gene e comportamento social.

As descobertas sugerem que as variações em diversos genes desempenham um papel em causar ou contribuir para o comportamento social dessas abelhas. Muitas das variações detectadas foram encontrados nas secções do código genético que não são genes em si, mas em vez de regular outros genes, aumentando a sua actividade.

O comportamento social é complexo e é determinado por vários genes, em vez de um único gene. Genes são importantes para o desenvolvimento do cérebro - eles orquestrar conexões entre os neurônios e poda dessas conexões durante o desenvolvimento e infância.

Outro estudo realizado no ano passado sobre as abelhas também encontraram uma ligação entre genes de abelhas e genes do autismo. Uma das diferenças entre esse estudo e este novo, Kocher disse, é que as abelhas são, por natureza social,, enquanto as abelhas suor pode ser social e não social.

“Ele veio como uma surpresa que nos deparamos com os mesmos resultados independentemente,”Kocher disse. “Isso sugere a existência de um conjunto de genes que desempenham um papel importante em moldar o comportamento social entre espécies diferentes," ela disse.


Fonte:

www.princeton.edu, por Catherine Zandonella

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