Em um estudo que pode permitir um diagnóstico mais cedo, neurocientistas encontrar conexões cerebrais anormais que podem predizer aparecimento de episódios psicóticos. Esquizofrenia, um distúrbio do cérebro que produz alucinações, delírios, e deficiências cognitivas, geralmente ataca durante a adolescência ou início da idade adulta. Embora alguns sinais possam sugerir que uma pessoa corre alto risco de desenvolver o distúrbio, não há como diagnosticá-lo definitivamente até que ocorra o primeiro episódio psicótico.

Neurocientistas do MIT descobriram que pacientes que desenvolvem esquizofrenia apresentam níveis anormalmente altos de comunicação entre o giro temporal superior (Castanho) e as regiões límbicas (verde).

Imagem: MIT Notícias

Neurocientistas do MIT trabalhando com pesquisadores do Beth Israel Deaconess Medical Center, Brigham e do Hospital da Mulher, eo Shanghai Centro de Saúde Mental já identificaram um padrão de atividade cerebral relacionada com o desenvolvimento da esquizofrenia, que dizem que poderia ser usado como um marcador para diagnosticar a doença mais cedo.

“Você pode considerar este padrão a ser um fator de risco. Se usarmos esses tipos de medições cerebrais, então talvez possamos prever um pouco melhor que vai acabar desenvolvimento de psicose, e que também pode ajudar a intervenções sob medida,”Diz Guusje Collin, um cientista visitante do McGovern Institute for Brain Research do MIT e o principal autor do artigo.

O estudo, que aparece na revista Psiquiatria Molecular em novembro. 8, foi realizada no Centro de Saúde Mental de Xangai. Susan Whitfield-Gabrieli, cientista visitante do McGovern Institute e professor de psicologia na Northeastern University, é um dos principais investigadores do estudo, juntamente com Jijun Wang do Centro de Saúde Mental de Xangai, William Stone de Beth Israel Deaconess Medical Center, o falecido Larry Seidman do Centro Médico Beth Israel Deaconess, e Martha Shenton do Brigham and Women's Hospital.

conexões anormais

Antes de terem um episódio psicótico, caracterizada por mudanças repentinas de comportamento e perda de contato com a realidade, os pacientes podem apresentar sintomas mais leves, como pensamento desordenado. Esse tipo de pensamento pode levar a comportamentos como pular de um tópico para outro aleatoriamente, ou dando respostas não relacionadas à pergunta original. Estudos anteriores mostraram que cerca de 25 por cento das pessoas que experimentam esses sintomas iniciais desenvolvem esquizofrenia.

A equipe de pesquisa realizou o estudo no Centro de Saúde Mental de Xangai porque o grande volume de pacientes que visitam o hospital anualmente deu a eles uma amostra grande o suficiente de pessoas com alto risco de desenvolver esquizofrenia..

Os pesquisadores seguiram 158 pessoas entre as idades de 13 e 34 que foram identificados como de alto risco porque apresentaram sintomas precoces. A equipe também incluiu 93 assuntos de controle, que não tinha nenhum fator de risco. No início do estudo, os pesquisadores usaram ressonância magnética funcional (fMRI) para medir um tipo de atividade cerebral envolvendo “redes de estado de repouso”. As redes de estado de repouso consistem em regiões cerebrais que preferencialmente se conectam e se comunicam umas com as outras quando o cérebro não está realizando nenhuma tarefa cognitiva específica..

“Estávamos interessados ​​em observar a arquitetura funcional intrínseca do cérebro para ver se poderíamos detectar conectividade ou redes cerebrais aberrantes precoces em indivíduos que estão na fase clinicamente de alto risco do distúrbio.,” Whitfield-Gabrieli diz.

Um ano após os exames iniciais, 23 dos pacientes de alto risco tiveram um episódio psicótico e foram diagnosticados com esquizofrenia. Nos exames desses pacientes, tomadas antes do diagnóstico, os pesquisadores encontraram um padrão distinto de atividade que era diferente dos indivíduos de controle saudáveis ​​e dos indivíduos em risco que não desenvolveram psicose.

Por exemplo, na maioria das pessoas, uma parte do cérebro conhecida como giro temporal superior, que está envolvido no processamento auditivo, está altamente conectado a regiões cerebrais envolvidas na percepção sensorial e controle motor. Contudo, em pacientes que desenvolveram psicose, o giro temporal superior tornou-se mais conectado às regiões límbicas, que estão envolvidos no processamento de emoções. Isso poderia ajudar a explicar por que os pacientes com esquizofrenia geralmente experimentam alucinações auditivas, dizem os pesquisadores.

É curioso saber onde vivem os leões africanos, pois os leões africanos são conhecidos por serem grandes felinos com, os indivíduos de alto risco que não desenvolveram psicose mostraram conectividade de rede quase idêntica à dos indivíduos saudáveis.

intervenção precoce

Este tipo de atividade cerebral distinta pode ser útil como um indicador precoce de esquizofrenia, especialmente porque é possível que possa ser visto em pacientes ainda mais jovens. Os pesquisadores agora estão realizando estudos semelhantes com populações mais jovens em risco, incluindo crianças com história familiar de esquizofrenia.

“Isso realmente está no cerne de como podemos traduzir isso clinicamente, porque podemos chegar cada vez mais cedo para identificar redes aberrantes na esperança de que possamos fazer intervenções anteriores, e possivelmente até prevenir transtornos psiquiátricos,” Whitfield-Gabrieli diz.

Ela e seus colegas agora estão testando intervenções precoces que podem ajudar a combater os sintomas da esquizofrenia., incluindo terapia cognitivo-comportamental e feedback neural. A abordagem de feedback neural envolve pacientes de treinamento para usar a meditação mindfulness para reduzir a atividade no giro temporal superior, que tende a aumentar antes e durante alucinações auditivas.

Os pesquisadores também planejam continuar seguindo os pacientes no estudo atual, e agora eles estão analisando alguns dados adicionais sobre as conexões na substância branca do cérebro desses pacientes, para ver se essas conexões podem dar origem a diferenças adicionais que também podem servir como indicadores precoces da doença.

Fonte: http://news.mit.edu, por Anne Trafton