Faça insectos que se alimentam de plantas afetam a fotossíntese?

Quase todas as plantas serão comidos por um inseto em algum momento de sua vida. Enquanto os danos causados ​​por insectos planta-alimentação é entendida para influenciar o funcionamento ou estrutura de plantas e árvores, ainda sabemos muito pouco sobre como essas mudanças afetam os processos de plantas de grande escala e os ecossistemas dossel que eles fazem parte da.

O papel de insectos geralmente não é levada em conta quando se estima fluxos de carbono entre a atmosfera e florestas, ou quando prever como as mudanças no clima podem afetar o consumo de carbono pelas plantas. Contudo, nosso novo estudo, publicado na revista New Phytologist analisa a forma como os insectos que se alimentam de folhas de carvalho pode afetar tanto a taxa fotossintética destas folhas, e se é ou não estas mudanças podem alterar a quantidade de carbono a ser absorvida pela árvore.

Estudamos lagartas mariposa inverno, que são uma espécie de insectos comuns que se alimenta de folhas de muitas árvores, incluindo aqueles em Wytham madeiras, Oxford. Descobrimos que a taxa fotossintética é substancialmente menor nas folhas que ou foram comidas por lagartas, ou em folhas não consumidos, crescendo ao lado destas folhas.

Próximo, nós olhamos como muitas folhas comido existem no dossel de carvalho, em comparação com folhas completamente não consumidas cercadas apenas por outras folhas não consumidas. Quando levamos em conta as mudanças no nível da folha, e a proporção dessas diferentes folhas na copa, estima-se que metade da fotossíntese potencial em um nível do dossel é perdido. Isto significa que mesmo uma pequena quantidade de danos causados ​​pela lagarta da folha em um indivíduo, acrescenta-se a uma enorme quantidade de carbono não sendo assimilado através da fotossíntese em toda a árvore.

Com o clima esquentando, muitas espécies de insetos são previstos para se espalhou para novas áreas, ou aumentar em abundância. Se os efeitos que encontramos em nosso experimento segure por outra árvore e espécies de insetos, a mudança climática, através da mudança na distribuição e abundância das populações de insetos, pode alterar a forma como as florestas absorvem carbono no futuro. A menos que os efeitos que medimos sejam levados em conta nas previsões climáticas, os resultados dessas previsões podem ser enganosos.

No início deste ano, nossa pesquisa foi apresentada no documentário da BBC Judi Dench: Minha paixão por árvores.

Nos próximos meses, exploraremos se outras características das folhas de carvalho mudam simultaneamente com a taxa fotossintética. Isso envolverá a medição da química das folhas para ver se a árvore está produzindo produtos químicos defensivas para proteger-se das lagartas, o que pode ser tendo os recursos necessários para a fotossíntese. Também pretendemos entender exatamente quanto carbono está sendo perdida através de uma taxa sazonal baixou de fotossíntese, e na escala de toda a floresta.

Fonte:

http://www.ox.ac.uk/news