Por que as focas nadam de cabeça para baixo?

Focas (Phoca vitulina), também conhecido como o selo comum, é uma foca verdadeira encontrada ao longo das costas marinhas temperadas e árticas do Hemisfério Norte.

A espécie mais amplamente distribuída de pinípede (morsas, focas orelhudas, e selos verdadeiros), eles são encontrados nas águas costeiras do Atlântico norte, Oceanos pacíficos, Báltico e Mar do Norte.

As focas-marinhas são marrons, branco prateado, bronzeado, ou cinza, com narinas distintas em forma de V. Um adulto pode atingir um comprimento de 1.85 m (6.1 pés) e uma massa de até 168 kg (370 Libra).

A gordura sob a pele da foca ajuda a manter a temperatura corporal. As mulheres sobrevivem aos homens (30–35 anos contra 20–25 anos).

As focas-comuns aderem a locais de descanso ou locais de transporte familiares, áreas geralmente rochosas (embora gelo, areia, e lama também pode ser usada) onde estão protegidos de condições climáticas adversas e predação, perto de uma área de forrageamento.

Os machos podem brigar por parceiras debaixo d'água e em terra. As fêmeas geram um único filhote após uma gestação de nove meses, que eles cuidam sozinhos.

Filhotes podem pesar até 16 kg (35 Libra) e são capazes de nadar e mergulhar horas após o nascimento.

Eles se desenvolvem rapidamente em suas mães’ leite rico em gordura, e são desmamados após quatro a seis semanas.

A população global de focas é de 350.000–500.000, mas subespécies em certos habitats estão ameaçadas.

Uma vez uma prática comum, a focagem agora é ilegal em muitas nações dentro da área de alcance do animal.

Por que as focas nadam de cabeça para baixo

Geralmente os olhos de muitos selo espécies são orientadas para o topo de suas cabeças. A menos que eles estejam mergulhando muito fundo, nadando de cabeça para baixo dá a eles uma visão melhor de seus arredores.

Jenny Montague, O curador assistente de mamíferos marinhos do Aquário da Nova Inglaterra confirma que peles de cativeiro focas nadam de cabeça para baixo cerca de metade do tempo.

Isso é o que chamamos de "mergulho de caça" ou "varredura". Os olhos das focas estão no topo de suas cabeças.

Quando eles virarem, é mais fácil para eles ver o que está por baixo. Esta postura pode ser útil ao caçar ou olhar ao redor da exposição.

Focas nadar com todas as quatro nadadeiras: eles movem suas nadadeiras traseiras de um lado para o outro para impulsionar-se para a frente, e usar seus chinelos para ajudá-los a dirigir.

Focas podem nadar para a frente e parte de cima–baixa. Eles raramente nadar para trás.

As focas podem mergulhar a profundidades superiores a 200 m (656 pés). Eles não costumam mergulhar tão fundo, Contudo, já que a maior parte de sua comida é encontrada em águas rasas.

Focas adultas podem ficar submersas por até 30 minutos, mas os mergulhos geralmente duram apenas cerca de três minutos. Um filhote de foca de dois dias de idade pode ficar submerso por até dois minutos.

Todos os mamíferos marinhos têm adaptações fisiológicas especiais para o mergulho. Essas adaptações permitem que uma foca do porto conserve oxigênio enquanto está debaixo d'água.

Tal como acontece com outros mamíferos marinhos, quando uma foca do porto mergulha, sua frequência cardíaca diminui – de 75 para 120 batidas por minuto para apenas quatro a seis batidas por minuto. Quando uma vedação surge após um longo mergulho, ele experimenta uma frequência cardíaca acelerada por um curto período de tempo.

Ao mergulhar, o sangue é desviado dos tecidos que são tolerantes a baixos níveis de oxigênio para o coração, pulmões, e cérebro, onde o oxigênio é necessário.

Uma foca tem um volume maior de sangue do que um mamífero terrestre de tamanho semelhante; assim sendo, pode reter mais oxigênio.

O músculo das focas também tem um alto teor da proteína mioglobina de ligação de oxigênio (sobre 10 vezes mais que os humanos). A mioglobina armazena oxigênio e ajuda a prevenir a deficiência de oxigênio muscular.

Antes de um mergulho profundo, uma foca exala para reduzir a quantidade de ar em seus pulmões. O oxigênio é armazenado no sangue e nos tecidos musculares, ao invés de nos pulmões.

Hábitos e Estilo de Vida

As focas-marinhas são pinípedes diurnos e geralmente solitários. Eles se reúnem em pequenos grupos mistos de homens adultos, mulheres, e filhotes durante a época de filhotes e na época da muda, mas esses grupos não mostram nenhuma organização social.

Eles não são uma espécie migratória, mas viaje algumas centenas de quilômetros de onde vivem para procurar alimentos e procriar, e às vezes para evitar perturbações ambientais.

Focas do porto saem ao longo do ano, isso é, eles saem do mar em solos terrestres em icebergs ou em terra.

Isso fornece o benefício de locais para o parto, repouso e termorregulação, e evitando predadores.

Focas geralmente muito 2 para 3 meses após o filhote, levando a um grande número deles em locais de transporte.

Os filhotes geralmente mudam primeiro, então os juvenis, então mulheres adultas, e por último os machos adultos.

Crédito:

http://animalia.bio/harbor-seal

https://seaworld.org/animals/all-about/harbor-seal/adaptations/