Realidade virtual para ajudar a detectar risco precoce de Alzheimer
Cientistas descobriram um uso inesperado para fones de ouvido de realidade virtual: para ajudar a identificar pessoas que mais tarde podem desenvolver Doença de Alzheimer. Os dispositivos, amplamente utilizado por jogadores de computador, exibir imagens que podem ser usadas para testar as habilidades de navegação de pessoas consideradas em risco de demência. Aqueles que se saem pior nos testes serão os mais propensos a sucumbir Alzheimer mais tarde na vida, os cientistas agora acreditam.
Ao identificar pacientes em potencial muito mais cedo do que é possível no momento, os pesquisadores esperam que, a longo prazo, se torne mais fácil desenvolver tratamentos destinados a interromper ou retardar sua condição.
“Geralmente pensa-se que a memória é o primeiro atributo afetado na doença de Alzheimer.,” disse o líder do projeto Dennis Chan, um neurocientista baseado na Universidade de Cambridge. “Mas a dificuldade com a navegação é cada vez mais reconhecido como um dos primeiros sintomas. Isso pode anteceder o início de outros sintomas.
“Ao identificar aqueles que estão começando a perder suas habilidades de navegação, esperamos mostrar que podemos atingir as pessoas em um estágio muito anterior da doença e um dia nos tornarmos muito mais eficazes no tratamento delas”.
A descoberta de que a perda de habilidades de navegação estava associada à doença de Alzheimer foi feita há vários anos por Chan e colegas baseados em vários centros no Reino Unido. Esses estudos usaram computadores tablet para testar tarefas de navegação.
Mas agora cientistas pretendem levar seus testes para um novo nível com o uso dos conjuntos de realidade virtual em que usuários estão imersos em ambientes simulados através do qual eles devem navegar.
Por aí 300 pessoas, idade entre 40 e 60, serão recrutados para participar no estudo. Alguns terão um gene que os coloca em risco da condição ou virá de uma família com uma história de doença de Alzheimer. Nem todos serão destinados a ser afetado pela doença, Contudo. O projeto de Chan tem como objetivo descobrir quem vai.
Vestindo headsets de realidade virtual, os participantes serão solicitados a navegar em direção à, e, em seguida, lembre-se de detalhes de, uma série de ambientes diferentes.
“Vamos anotar aqueles que têm problemas específicos e ver se estes são os que correm maior risco de desenvolver Alzheimer.,” explicou Chan. “O objetivo do estudo é muito simples: podemos detectar mudanças na função cerebral antes que as pessoas percebam que as têm??”
Pesquisadores identificaram recentemente o significado de uma pequena área do cérebro conhecida como córtex entorrinal, que atua como um hub em uma rede cerebral generalizada que controla a navegação. Esta agora parece ser a primeira parte do cérebro que sucumbe à doença de Alzheimer.
“O córtex entorrinal é a primeira região do cérebro a mostrar degeneração quando você tem Alzheimer, e é aí que vamos focar nossa pesquisa,” disse Chan, cujo trabalho é financiado pela Alzheimer's Society.
O objetivo do trabalho é ajudar as pessoas à medida que desenvolvem a doença. "A data, Testes de drogas para Alzheimer foram aplicados quando as pessoas já tinham demência, momento em que um dano considerável ao cérebro já ocorreu,” Chan disse ao Observador.
“Se pudermos desenvolver drogas e administrá-las mais cedo, por exemplo, antes que a doença se espalhe além do córtex entorrinal, então isso teria o potencial de prevenir o início da demência.”
Fonte: www.theguardian.com, por Robin McKie
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