นักวิทยาศาสตร์ของมหาวิทยาลัย Washington State University ค้นพบยีนและการแปรผันทางพันธุกรรมอื่นๆ ที่ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับเนื้องอกมะเร็งที่หดตัวในแทสเมเนียนเดวิล. การวิจัยถือเป็นก้าวแรกที่สำคัญในการทำความเข้าใจว่าอะไรเป็นสาเหตุของโรคเนื้องอกบนใบหน้าของปีศาจ 100 เปอร์เซ็นต์ของมะเร็งที่ร้ายแรงและติดต่อได้ — หายไปในเปอร์เซ็นต์เล็กน้อยของแทสเมเนียนเดวิล. ทางอ้อม, อาจมีผลกระทบต่อการรักษามะเร็งในมนุษย์และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่น ๆ เช่นกัน.

แทสเมเนียนเดวิลเป็นสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องที่กินเนื้อเป็นอาหารใหญ่ที่สุดในโลกและเป็นส่วนสำคัญของมรดกทางธรรมชาติของออสเตรเลีย.

“ยีนบางตัวที่เราคิดว่ามีบทบาทในการถดถอยของเนื้องอกในแทสเมเนียนเดวิลก็ถูกแบ่งปันโดยมนุษย์เช่นกัน,” มาร์ค มาร์เกรส กล่าว, อดีตนักวิจัยหลังปริญญาเอกของ WSU ปัจจุบันอยู่ที่มหาวิทยาลัย Clemson. “ในขณะที่ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นมาก, การวิจัยนี้สามารถช่วยในการพัฒนายาที่กระตุ้นการตอบสนองต่อการถดถอยของเนื้องอกในปีศาจได้ในที่สุด, มนุษย์และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่นๆ ที่ไม่มีการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมที่จำเป็นนี้”

เหล่าปีศาจที่หายไป

แทสเมเนียนเดวิลถูกผลักดันให้ใกล้สูญพันธุ์โดยการแพร่กระจายอย่างรวดเร็วของโรคเนื้องอกบนใบหน้าของปีศาจ, หนึ่งในสี่รูปแบบที่ทราบกันดีของมะเร็งที่แพร่กระจายได้และเป็นอันตรายถึงชีวิตที่สุด. นับตั้งแต่มีการบันทึกครั้งแรกใน 1996, โรคนี้ได้หายไปโดยประมาณแล้ว 80 เปอร์เซ็นต์ของปีศาจในรัฐแทสเมเนีย, สถานที่แห่งเดียวในโลกที่สัตว์อาศัยอยู่.

Margres เป็นส่วนหนึ่งของทีมนักวิจัยนานาชาติที่ศึกษาโรคเนื้องอกบนใบหน้าของปีศาจ ซึ่งนำโดย Andrew Storfer, นักพันธุศาสตร์วิวัฒนาการและศาสตราจารย์วิชาชีววิทยา WSU.

สำหรับทศวรรษที่ผ่านมา, ทีมงานของสตอร์เฟอร์กำลังตรวจสอบว่าประชากรแทสเมเนียนเดวิลบางส่วนมีการพัฒนาความต้านทานทางพันธุกรรมต่อโรคเนื้องอกบนใบหน้าของปีศาจ ซึ่งสามารถช่วยสายพันธุ์นี้หลีกเลี่ยงการสูญพันธุ์ได้อย่างไร.

เมื่อปีก่อน, ผู้ร่วมงานชาวออสเตรเลียของ Storfer, มานูเอล รุยซ์, Rodrigo Hamede และ Menna Jones สังเกตเห็นบางสิ่งที่ผิดปกติมากขณะจับและติดแท็กปีศาจในพื้นที่ห่างไกลของรัฐแทสเมเนีย. ปีศาจจำนวนน้อยมากที่พัฒนาเนื้องอกบนใบหน้าไม่ได้ตาย. ค่อนข้าง, ตลอดระยะเวลาหลายเดือน, เนื้องอกก็หายไปเอง.

“นี่เป็นเรื่องผิดปกติมากและเราต้องการทดสอบหาหลักฐานของการแปรผันของจีโนมที่ทำให้ปีศาจเหล่านี้อาการดีขึ้นเองตามธรรมชาติ” สตอร์เฟอร์กล่าว.

นักวิจัยได้จัดลำดับจีโนมของแทสเมเนียนเดวิล 7 ตัวที่เกิดการถดถอยของเนื้องอก และอีก 3 ตัวที่ไม่เกิดการถดถอยของเนื้องอก.

พวกเขาพบว่าปีศาจที่สูญเสียเนื้องอกไปนั้นมีบริเวณจีโนมที่แตกต่างกันอย่างมากสามบริเวณ ซึ่งประกอบด้วยยีนหลายตัวที่ทราบกันว่าเกี่ยวข้องกับการตอบสนองของภูมิคุ้มกันและความเสี่ยงต่อมะเร็งในมนุษย์และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่น ๆ.

“เราได้ระบุยีนบางตัวที่เราคิดว่าอาจมีความสำคัญในการตอบสนองต่อการถดถอยของเนื้องอก และตอนนี้เราสามารถเริ่มทดสอบยีนเหล่านี้เชิงฟังก์ชันเพื่อดูว่าเป็นไปได้หรือไม่ที่จะกระตุ้นการตอบสนองต่อการถดถอยของเนื้องอกแบบเดียวกัน,“มาร์เกรสกล่าว. “แม้ว่าจะเป็นเรื่องยากที่จะพูดอะไรที่ชัดเจนเกี่ยวกับตัวอย่างที่มีขนาดเล็กเช่นนี้, ฉันคิดว่าการวิจัยครั้งนี้ถือเป็นก้าวแรกในการจำแนกลักษณะพื้นฐานทางพันธุกรรมของลักษณะการถดถอยของเนื้องอก”

ผลงานของ Margres และ Storfer ได้รับการตีพิมพ์ในวารสารเมื่อเดือนที่แล้ว ชีววิทยาจีโนมและวิวัฒนาการ. นักวิจัยกล่าวว่าขั้นตอนต่อไปในการวิจัยคือการวิเคราะห์จีโนมของเนื้องอกเพื่อดูว่ามีกลไกเฉพาะหรือการกลายพันธุ์ที่นำไปสู่การหดตัวของเนื้องอกหรือไม่.

การค้นพบกลไกการถดถอยของเนื้องอก

การถดถอยของเนื้องอกไม่ใช่ปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นเฉพาะกับแทสเมเนียนเดวิล. ในขณะที่หายากมาก, ได้รับการบันทึกไว้ในมะเร็งของมนุษย์.

มะเร็งชนิดหนึ่งคือ Merkel Cell Carcinoma, มะเร็งผิวหนังชนิดที่พบไม่บ่อยซึ่งมักปรากฏบนใบหน้า, หัวหรือคอ.

แพทย์สังเกตเห็นการถดถอยของเนื้องอกที่เกิดขึ้นเองในผู้ป่วยมะเร็งเซลล์แมร์เคิลเป็นครั้งแรก 1986 และอย่างน้อยมันก็เกิดขึ้นแล้ว 22 ครั้งตั้งแต่. อย่างไรก็ตาม, นักวิจัยยังคงไม่แน่ใจว่าอะไรทำให้เนื้องอกหายไปเอง.

หวังว่า Storfer และ Margres ก็คือการพัฒนาความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับพื้นฐานทางพันธุกรรมของการถดถอยของเนื้องอกในแทสเมเนียนเดวิลในที่สุดอาจช่วยให้สามารถระบุกลไกทั่วไปที่เกี่ยวข้องกับการถดถอยของเนื้องอกใน Merkel Cell Carcinoma และมะเร็งในมนุษย์อื่น ๆ ได้ในที่สุด.

แหล่งที่มา: news.wsu.edu, โดยวิล เฟอร์กูสัน