पृथ्वी की सारी ऑक्सीजन पेड़ों से नहीं मिलती. बल्कि, वायुमंडलीय ऑक्सीजन जिस पर हम मनुष्य के रूप में निर्भर हैं, मुख्य रूप से समुद्र से आती है. नेशनल ज्योग्राफिक के अनुसार, के बारे में 70% वायुमंडल में ऑक्सीजन की मात्रा समुद्री पौधों और पौधों जैसे जीवों से आती है. समुद्र में रहने वाले ये पौधे प्रकाश संश्लेषण के अपशिष्ट उत्पाद के रूप में आणविक ऑक्सीजन छोड़ते हैं (जैसा कि अधिकांश पौधे करते हैं). प्रकाश संश्लेषण में, पौधे सूर्य के प्रकाश को ग्रहण करते हैं और उसकी ऊर्जा का उपयोग कार्बन डाइऑक्साइड और पानी को विभाजित करने में करते हैं, अपने लिए चीनी बनाना और उप-उत्पाद के रूप में ऑक्सीजन छोड़ना. पृथ्वी के शीर्ष ऑक्सीजन उत्पादक के रूप में समुद्री जीवन का प्रभुत्व तब समझ में आता है जब आप मानते हैं कि पृथ्वी का अधिकांश भाग समुद्र से ढका हुआ है.

विभिन्न प्रकार के समुद्री जीवन ऑक्सीजन प्रदान करते हैं, प्रमुख वर्ग फाइटोप्लांकटन है. फाइटोप्लांकटन सूक्ष्म प्रकाश संश्लेषण करने वाले जीव हैं जो पानी में रहते हैं. फाइटोप्लांकटन में सायनोबैक्टीरिया शामिल है, हरी शैवाल, डायटम, और डाइनोफ्लैगलेट्स. हालाँकि यह इतना छोटा है कि मानव आँख से स्वयं दिखाई नहीं दे सकता, जब कई फाइटोप्लांकटन एक साथ एकत्रित होते हैं तो वे हरे समुद्री कीचड़ की तरह दिखते हैं. सांस लेने तक हम जिस ऑक्सीजन पर निर्भर हैं, वह ज्यादातर अदृश्य समुद्री जीवों की विशाल सेना द्वारा प्रदान की जाती है.