La nuova applicazione per smartphone mira a ridurre i sintomi del disturbo ossessivo compulsivo

Ricercatori dell'Università di Cambridge nel Regno Unito. hanno sviluppato un'applicazione per smartphone che promette di aiutare a ridurre i sintomi del disturbo ossessivo compulsivo (DOC). Gli investigatori hanno riferito che l'app per l'allenamento del cervello, non ancora disponibile al pubblico, può portare a miglioramenti significativi dopo solo una settimana di utilizzo.

L'eccessivo lavaggio delle mani e il timore di contaminazione sono sintomi di un tipo comune di DOC, interessando fino a 46 percentuale di pazienti con disturbo ossessivo compulsivo. Un lavaggio eccessivo può essere dannoso poiché a volte i pazienti con DOC usano alcolici, detergenti per superfici o anche candeggina per pulire le mani.

I comportamenti possono avere un grave impatto sulla vita delle persone, la loro salute mentale, le loro relazioni e la loro capacità di mantenere un posto di lavoro.

I risultati dei ricercatori del Dipartimento di Psicologia di Cambridge, Baland Jalal e della professoressa Barbara Sahakian, sono pubblicati sulla rivista Rapporti scientifici.

Spiegano che il comportamento ripetitivo e compulsivo è anche associato alla “rigidità cognitiva,” un'incapacità di adattarsi a nuove situazioni o nuove regole. Porre fine alle abitudini compulsive, come un lavaggio eccessivo delle mani, richiede flessibilità cognitiva in modo che il paziente con DOC possa invece passare a nuove attività.

Il DOC viene tradizionalmente trattato utilizzando una combinazione di farmaci come il Prozac e una forma di cognitivo-comportamentale terapia definita prevenzione dell'esposizione e della risposta. Quest'ultima terapia spesso implica istruire i pazienti con DOC a toccare le superfici contaminate, come un gabinetto, ma di astenersi dal lavarsi le mani.

Questi trattamenti non sono particolarmente efficaci, tuttavia; tanti quanti 40 la percentuale dei pazienti non riesce a mostrare una buona risposta a nessuno dei due trattamenti. Ciò può essere in parte dovuto al fatto che spesso le persone con DOC hanno sofferto per anni prima di ricevere una diagnosi e un trattamento.

Un'altra difficoltà è che i pazienti potrebbero non partecipare alla terapia di prevenzione dell'esposizione e della risposta poiché la trovano troppo stressante da intraprendere.

Per queste ragioni, I ricercatori di Cambridge hanno sviluppato un nuovo trattamento per aiutare le persone con paure di contaminazione e lavaggi eccessivi. L'intervento, che può essere consegnato tramite un'app per smartphone, coinvolge i pazienti che guardano video di se stessi che si lavano le mani o toccano superfici contaminate false.

Hanno partecipato allo studio novantatré persone sane che avevano indicato forti timori di contaminazione misurati dai punteggi più alti della sottoscala della paura della contaminazione dell'inventario di Padova. I ricercatori hanno utilizzato volontari sani piuttosto che pazienti con disturbo ossessivo compulsivo nel loro studio per assicurarsi che l'intervento non peggiorasse potenzialmente i sintomi.

I partecipanti sono stati divisi in tre gruppi: il primo gruppo ha guardato video sul proprio smartphone di se stessi che si lavavano le mani; il secondo gruppo ha guardato video simili ma di loro stessi toccando superfici contaminate false; e il terzo, il gruppo di controllo si è guardato fare movimenti neutri della mano sui propri smartphone.

Dopo solo una settimana di visione del loro brief 30 secondo video quattro volte al giorno, partecipanti di entrambi i primi due gruppi – cioè, coloro che avevano visto il video sul lavaggio delle mani e quelli con il video sulla prevenzione dell'esposizione e della risposta – sono migliorati in termini di riduzione dei sintomi del DOC e hanno mostrato una maggiore flessibilità cognitiva rispetto al gruppo di controllo neutro.

In media, i partecipanti ai primi due gruppi hanno visto la loro scala Yale-Brown Obsessive Compulsive (YBOCS) i punteggi migliorano di circa 21 per cento. I punteggi YBOCS sono le valutazioni cliniche più utilizzate per valutare la gravità del disturbo ossessivo compulsivo.

È importante sottolineare che, i tassi di completamento dello studio sono stati eccellenti: tutti i partecipanti hanno completato l'intervento di una settimana, con i partecipanti che visualizzano il loro video in media (significare) di 25 fuori da 28 volte.

“I partecipanti ci hanno detto che l'app per il lavaggio degli smartphone ha permesso loro di impegnarsi facilmente nelle loro attività quotidiane. Per esempio, un partecipante ha detto "se sto facendo il pendolare sull'autobus e tocco qualcosa di contaminato e non posso lavarmi le mani per le prossime due ore, l'app sarebbe un sostituto sufficiente,'” disse Jalal.

“Questa tecnologia consentirà alle persone di ottenere aiuto in qualsiasi momento all'interno dell'ambiente in cui vivono o lavorano, invece di dover aspettare gli appuntamenti. L'utilizzo di video da smartphone permette di personalizzare il trattamento per l'individuo,” ha detto Sahakian.

Tuttavia, mentre questi risultati sono entusiasmanti e incoraggianti, il concetto richiede ulteriori ricerche, esaminando l'uso di questi interventi smartphone nelle persone con una diagnosi di DOC, disse Sahakiano.

fonte: psychcentral.com, di Rick Nauert PhD