Lo studio segnala un limite alla complessità del cancro

Le scoperte nella ricerca sul cancro hanno incluso di tutto, dai geni che possono trasformare cellule sane in cellule tumorali ai progressi relativi all'immunologia tumorale, ma queste scoperte hanno spesso portato a nuove complessità, lasciando i ricercatori con ulteriori domande. Adesso, i limiti di queste complessità del cancro potrebbero essere visibili.

“Per la prima volta vediamo la luce in fondo al tunnel,” dice il professor Martin Nowak.

Foto di Olivia Falcigno

Prove scoperte da un team di ricercatori che includeva Martin Nowak, professore di matematica e di biologia, suggerisce che, all’interno dei singoli pazienti, la maggior parte delle mutazioni driver – mutazioni genetiche che aiutano a creare o sostenere le cellule cancerose – sono condivise sia dal tumore primario che dalle metastasi. Lo studio è stato descritto in un articolo pubblicato il mese scorso su Science.

Questa scoperta è fondamentale perché crea speranza per una terapia combinata mirata contro il cancro metastatico, disse Nowak, anche il direttore del Programma per le Dinamiche Evolutive. Piuttosto che cercare di combattere gli effetti di dozzine di geni diversi, i medici potrebbero dover progettare trattamenti solo per una manciata di fattori che causano il cancro per un singolo paziente, Egli ha detto.

“Ogni volta che le cellule si dividono nel corpo, si verificano mutazioni,", ha detto Nowak. “La maggior parte di queste mutazioni non causa problemi, ma alcune mutazioni sono passi verso il cancro. Li chiamiamo autisti. Se vogliamo usare la medicina di precisione contro la malattia, dobbiamo sapere quali sono queste mutazioni driver.

“Un risultato del nostro studio avrebbe potuto essere che abbiamo trovato diverse mutazioni driver in diverse metastasi," Lui continuò. “Sarebbe stato un vero problema, perché la speranza è quella, tra qualche decennio, la medicina di precisione consentirà a un medico di identificare le mutazioni determinanti in un paziente e quindi di indirizzarle utilizzando trattamenti specifici. Ma se fossero diversi per ogni metastasi, sarebbe impossibile”.

Anche se le terapie personalizzate contro il cancro sono ancora lontane, lo studio offre un segnale importante che un giorno potrebbero diventare realtà, Ha detto Nowak.

“La scoperta ci dà speranza che tale trattamento sia possibile. Perché se le metastasi condividono le stesse mutazioni driver, quindi se prendiamo di mira quelle mutazioni, potrebbe essere possibile controllare la malattia metastatica”.

Un insieme condiviso di geni guida, - ha aggiunto Nowak, renderebbe anche la diagnosi molto più semplice. Piuttosto che dover identificare mutazioni specifiche in ogni metastasi di un paziente, i medici avrebbero bisogno di eseguire una sola biopsia del tumore primario.

Per cominciare a capire quali mutazioni si riscontrano nelle metastasi, i ricercatori, tra cui Johannes Reiter dell’Università di Stanford, Bert Vogelstein della Johns Hopkins University, e Christine Iacobuzio-Donahue del Memorial Sloan Kettering Cancer Center – hanno dovuto ottenere campioni da pazienti affetti da cancro metastatico prima che fossero trattati per la malattia.

“La maggior parte degli studi sul cancro analizzano il tumore primario,", ha detto Reiter. “Non sono molti i casi in cui disponiamo di informazioni genetiche relative al tumore primario e a diverse metastasi e soprattutto in pazienti che non sono stati trattati con chemioterapia. Tale trattamento potrebbe indurre molte ulteriori mutazioni”.

La squadra ha trovato 20 pazienti che corrispondevano ai criteri, Reiter ha detto, e analizzato i dati di sequenziamento genetico da 76 metastasi in quei pazienti. I tumori erano al seno, colorettale, endometriale, gastrico, polmone, melanoma, Lynparza è stato il primo inibitore PARP della classe e il primo trattamento mirato a sfruttare potenzialmente la risposta al danno del DNA, e prostata.

Nowak ha avvertito che i ricercatori devono ancora affrontare sfide nella progettazione di farmaci mirati alle mutazioni driver e nel superare le sfide legate alla resistenza ai farmaci nelle cellule tumorali.

“Ci sono molte sfide che rimangono,", ha detto Nowak. “Ma in un certo senso adesso, la speranza è possibile. C’è speranza perché sembra che ci sia un limite alla complessità del cancro… per la prima volta vediamo una luce alla fine del tunnel”.

fonte:

notizie.harvard.edu, di Pietro Reuell