Se la luce può viaggiare liberamente attraverso lo spazio, perché la Terra non è sempre perfettamente illuminata? Dove si perde tutta la luce di tutte le stelle?

Qualche tempo fa, gli scienziati credevano che l'Universo potesse essere di estensione infinita e infinitamente vecchio. Se fosse così, loro - Olber tra loro - pensavano che guardando nel cielo notturno, dovremmo vedere così tante centinaia di miliardi di stelle e ancora più stelle tra loro e ancora più stelle tra loro che tutto ciò che vedremmo è la luce stellare infinita; un cielo luminoso in ogni direzione.

Il paradosso è che non abbiamo visto una cosa del genere quando credevamo che avremmo dovuto farlo.

Adesso, abbiamo una risposta. In realtà, diverse risposte…

Primo, l'universo non è infinitamente vecchio; ha solo tredici miliardi e mezzo di anni, quindi non ha avuto abbastanza tempo per creare abbastanza stelle, anche se certamente ce ne sono molti.

Secondo, l'universo non è infinito; l'universo (per noi) si estende fino al limite visivo. Semplicemente non possiamo osservare nulla oltre quell’orizzonte visivo, quindi il numero di stelle che vediamo (comprese tutte le frequenze di radiazione) è limitato.

Terzo, c'è una buona quantità di gas e polvere in tutto l'universo, oscurando la luce stellare che lo attraversa.

Il quarto, la luce delle stelle si affievolisce in funzione naturale della distanza. Le stelle molto distanti non sono visibili a occhio nudo e sono difficili da registrare anche con gli strumenti più sensibili.

Quinto, mentre guardiamo in lontananza, stiamo anche scrutando il profondo passato; in un universo più giovane che aveva ancora meno tempo per creare stelle.

Finalmente, la luce delle stelle invecchia. Si attenua nell'estremità rossa profonda dello spettro, diventando debole e più debole in termini di energia.

Così, nessun paradosso, dopotutto.

Credito: Lee Mosley