cientistas de Cambridge ganhar milhões para nova vacina experimental contra o Ebola e outros vírus assassino

Cientistas da Universidade de Cambridge são definidas a julgamento uma nova vacina desenvolvida para combater o Ebola e outros vírus mortais como Marburg e Febre de Lassa. Após testes em animais bem sucedidos, a equipe de Cambridge foi premiado £ 2 milhões por Inovar Reino Unido e do Departamento de Saúde e Assistência Social a tomar a vacina para ensaios clínicos em seres humanos.

A nova vacina baseia-se em quase duas décadas de pesquisa para proteger contra doenças causadas por vírus RNA.

A equipa de Cambridge começará simultaneamente a estudar os reservatórios animais naturais dos vírus, numa tentativa de tentar prever quais as estirpes que poderão causar futuros surtos – informação que será essencial para a criação de vacinas eficazes..

Ebola, Os vírus Lassa e Marburg causam febre hemorrágica, levando a doença grave, muitas vezes com altas taxas de mortalidade.

Os surtos podem causar epidemias locais devastadoras na população humana e na vida selvagem, incluindo primatas não humanos.

A recente epidemia de Ebola na África Ocidental (2013-2016) matou mais 11,000 pessoas e devastou a infra-estrutura e as economias da Libéria, Serra Leoa e Guiné.

Professor Jonathan Heeney e seus colegas do Laboratório de Doenças Virais Zoonotics, Universidade de Cambridge, têm desenvolvido e testado com sucesso uma vacina trivalente em cobaias que protege contra Ebola, vírus Lassa e Marburg.

A pesquisa tem uma nova abordagem pioneira pelo professor Heeney e constrói sobre os pontos fortes de Cambridge em genômica, pesquisa de anticorpos monoclonais e biologia computacional. Isso levou à formação do DIOSynVax, uma empresa spin-out da Cambridge Enterprise, o braço de comercialização da universidade.

O código genético de um vírus está escrito em seu RNA (assim como o nosso está escrito em nosso DNA), o que leva à geração de proteínas. Quando somos infectados por um vírus, nosso sistema imunológico responde a essas proteínas, conhecidos como ‘antígenos’, produzindo anticorpos que podem identificar e tentar eliminar o patógeno invasor.

A abordagem desenvolvida pelo professor Heeney envolve entender como o sistema imunológico identifica corretamente o vírus a partir de suas proteínas, e usar essas informações para criar ‘vírus’ que podem gerar uma resposta imunológica. Usando anticorpos monoclonais – cópias de anticorpos retirados de sobreviventes das doenças alvo – eles podem então testar se o corpo pode eliminar eficazmente estes vírus falsos., levando à proteção.

“Nós tomamos ciência fundamental que remonta quase duas décadas e desenvolveu uma nova abordagem para o desenvolvimento de vacinas,”Diz o professor Heeney.

“Isto tem o potencial de reduzir drasticamente o tempo necessário para produzir novas vacinas e mudar a maneira em que a indústria faz-los.”

Com o novo financiamento, a equipe espera aumentar a produção, assegurando que a qualidade da vacina é mantida. Eles então realizarão testes de toxicidade em animais e amostras de sangue humano para testar possíveis efeitos adversos.; se bem sucedida, eles então testarão a vacina em voluntários humanos saudáveis.

O financiamento faz parte de um compromisso de 5 milhões de libras do Departamento de Saúde e Assistência Social para financiar cinco projetos para desenvolver novas vacinas com foco em “Uma Saúde”., considerando como o meio ambiente, a saúde dos animais e a saúde dos humanos interagem.

Isto enquadra-se no compromisso de ajuda do governo no Reino Unido no valor de £120 milhões para desenvolver vacinas para ajudar a combater doenças com potencial epidémico..

Nos recentes surtos de Ébola, a abordagem utilizada com sucesso pela Organização Mundial da Saúde é conhecida como “vacinação em anel”, focado na vacinação e monitoramento de um círculo de pessoas ao redor de cada indivíduo infectado.

Contudo, esta abordagem só pode ser usada em resposta a um surto. Para que uma vacina seja usada proativamente – para prevenir um surto em primeiro lugar – é necessário prever que estirpe ou estirpes de um vírus têm maior probabilidade de causar futuras epidemias..

“Um número desproporcionalmente elevado de doenças emergentes e reemergentes – desde o Ébola e Lassa até à raiva e à gripe – é causado por vírus RNA transportados naturalmente pelos animais.,”Diz o professor Heeney.

“Sabemos muito pouco sobre a diversidade viral dentro destas espécies de reservatórios e o que lhes permite espalhar-se para os seres humanos – e, portanto, onde residem as prováveis ​​ameaças futuras.”

Os genomas virais são notoriamente variáveis ​​devido às altas taxas de mutação que ocorrem durante a replicação. Estes acumulam-se ao longo do tempo e resultam na evolução dos vírus à medida que circulam nas suas populações naturais de reservatórios animais.. Se surgirem algumas variantes virais e forem capazes de se adaptar para usar receptores de células humanas e então conseguirem escapar das defesas imunológicas, eles podem se tornar altamente infecciosos e causar grandes surtos de doenças.

“As vacinas são tão boas quanto os alvos imunológicos do antígeno do vírus para os quais foram projetadas,” acrescenta o professor Heeney.

“Se o antígeno mudar, a vacina não será mais eficaz. Na maioria dos casos, as atuais vacinas candidatas contra vírus RNA são de surtos humanos anteriores, com pouca ou nenhuma informação sobre riscos futuros de variantes virais transportadas em reservatórios animais, especialmente aqueles com potencial de transmissão de animal para humano.”

O professor Heeney também recebeu £ 1,4 milhão do Conselho de Pesquisa em Biotecnologia e Ciências Biológicas (BBSRC) liderar um projeto que visa prever de onde podem surgir surtos futuros e as prováveis ​​cepas, e então usar esse conhecimento para informar o design da vacina.

Este projeto One Health recruta veterinários, clínicos, ecologistas e profissionais médicos e de saúde pública na África Ocidental para compreender como as pessoas contraem a febre de Lassa nas populações de ratos.

Seu trabalho incluirá a captura de espécies de ratos que carregam esses vírus e a colocação de tags GPS para monitorar seus movimentos., bem como obter moléculas, dados genômicos e de anticorpos dos animais e sequências virais de ratos infectados.

Professora Melanie Welham, presidente executivo do BBSRC, diz: “Esta importante pesquisa da equipe da Universidade de Cambridge visa fornecer tratamentos eficazes para algumas doenças potencialmente mortais transmitidas por ratos e morcegos.: Lassa e Ebola respectivamente.

“Novas estratégias para combater infecções perigosas como estas são essenciais e muitas vezes sustentam o desenvolvimento de vacinas da próxima geração, muito necessárias.. Professor Heeney e equipe já fizeram uma diferença significativa nesta área, pesquisando transmissões entre espécies desses vírus, com vista ao desenvolvimento de vacinas para o Ébola e o Lassa que sejam eficazes contra múltiplas estirpes.”

A equipe também está colaborando com o professor James Wood, chefe do Departamento de Medicina Veterinária de Cambridge, que está a realizar um estudo complementar financiado pelo Global Challenges Research Fund para recolher amostras de colónias de morcegos no Gana, acredita-se ser um reservatório natural para o vírus Ebola.

“Equipado com esta informação, devemos ser capazes de projetar melhores antígenos vacinais para vacinas mais eficazes e amplamente-protecção,”Diz o professor Heeney.

“Combinado com a nossa plataforma de desenvolvimento de vacinas acelerado, este tem o potencial de ter um enorme impacto positivo na saúde pública global “.

Fonte:

www.businessweekly.co.uk