Diagnosticando a depressão antes que ela comece: Exames cerebrais podem identificar crianças vulneráveis ​​à depressão, antes que os sintomas apareçam

Um novo estudo de imagem cerebral do MIT e da Harvard Medical School pode levar a uma tela que pode identificar crianças com alto risco de desenvolver depressão mais tarde na vida. No estudo, os pesquisadores encontraram diferenças cerebrais distintas em crianças conhecidas por apresentarem alto risco devido ao histórico familiar de depressão. A descoberta sugere que este tipo de exame poderia ser usado para identificar crianças cujo risco era anteriormente desconhecido, permitindo que eles se submetam a tratamento antes de desenvolver depressão, diz João Gabrieli, o Grover M. Hermann Professor em Ciências da Saúde e Tecnologia e professor de ciências cerebrais e cognitivas no MIT.

“Gostaríamos de desenvolver as ferramentas para poder identificar pessoas em verdadeiro risco, independente do motivo pelo qual eles chegaram lá, com o objetivo final de talvez intervir precocemente e não esperar que a depressão atinja a pessoa,” diz Gabrieli, um autor do estudo, que aparece na revista Psiquiatria Biológica.

A intervenção precoce é importante porque uma vez que uma pessoa sofre um episódio de depressão, eles se tornam mais propensos a ter outro. “Se você pode evitar que primeira luta, talvez ele iria colocar a pessoa em uma trajetória diferente,” diz Gabrieli, que é membro do Instituto McGovern do MIT para Brain Research.

O principal autor do trabalho é McGovern Instituto postdoc Xiaoqian Chai, e autor sênior é Susan Whitfield-Gabrieli, um cientista de pesquisa no Instituto McGovern.

padrões distintos

O estudo também ajuda a responder a uma pergunta chave sobre as estruturas cerebrais de pacientes deprimidos. Estudos de imagem anteriores revelaram duas regiões cerebrais que frequentemente apresentam atividade anormal nesses pacientes: o córtex cingulado anterior subgenual (sgACC) e a amígdala. Contudo, não estava claro se essas diferenças causavam depressão ou se o cérebro mudou como resultado de um episódio depressivo.

Para resolver esse problema, os pesquisadores decidiram escanear cérebros de crianças que não estavam deprimidas, de acordo com suas pontuações em um questionário diagnóstico comumente usado, mas tinha um pai que sofria do distúrbio. Essas crianças têm três vezes mais probabilidade de ficarem deprimidas mais tarde na vida, geralmente entre as idades de 15 e 30.

Gabrieli e colegas estudaram 27 crianças de alto risco, com idade entre oito e 14, e comparou-os com um grupo de 16 crianças sem histórico familiar conhecido de depressão.

Usando ressonância magnética funcional (fMRI), os pesquisadores mediram a sincronização da atividade entre diferentes regiões do cérebro. Os padrões de sincronização que surgem quando uma pessoa não está realizando nenhuma tarefa específica permitem que os cientistas determinem quais regiões se comunicam naturalmente entre si..

Os pesquisadores identificaram vários padrões distintos nas crianças em risco. A mais forte dessas ligações foi entre o sgACC e a rede de modo padrão – um conjunto de regiões cerebrais que é mais ativa quando a mente está fora de foco. Esta sincronização anormalmente elevada também foi observada nos cérebros de adultos deprimidos..

Os pesquisadores também encontraram conexões hiperativas entre a amígdala, o que é importante para processar emoções, e o giro frontal inferior, que está envolvido no processamento da linguagem. Dentro de áreas do córtex frontal e parietal, que são importantes para pensar e tomar decisões, eles encontraram conectividade abaixo do normal.

Causa e efeito

Esses padrões são surpreendentemente semelhantes aos encontrados em adultos deprimidos., sugerindo que essas diferenças surgem antes da ocorrência da depressão e podem contribuir para o desenvolvimento do transtorno, diz Ian Gotlib, professor de psicologia na Universidade de Stanford.

“As descobertas são consistentes com a explicação de que isso está contribuindo para o aparecimento da doença,” diz Gotlib, que não estava envolvido na pesquisa. “Os padrões existem antes do episódio depressivo e não são devidos ao transtorno.”

A equipe do MIT continua monitorando as crianças em risco e planeja investigar se o tratamento precoce pode prevenir episódios de depressão. Eles também esperam estudar como algumas crianças em alto risco conseguem evitar o distúrbio sem tratamento..

Fonte: http://news.mit.edu, por Anne Trafton