Como o músculo mais rápido do mundo criou quatro espécies únicas de aves

Quando o manequim barbudo bate as asas na velocidade da luz, é mais do que parte de um elaborado, ritual de acasalamento acrobático. O pequeno músculo que faz o trabalho pesado também é a razão pela qual esta ave exótica evoluiu para quatro espécies únicas, de acordo com uma nova pesquisa publicada na revista eLIFE pelo biólogo da Wake Forest University Matthew Fuxjager.

A pesquisa anterior de Fuxjager mostrou que o pequeno manequim barbudo, que mede um pouco mais de quatro polegadas de comprimento e pesa cerca de meia onça, tem um dos músculos dos membros mais rápidos de qualquer vertebrado. Durante uma elaborada dança de namoro, ele usa esse músculo - o escapuloumeralis caudalis - para fazer um movimento único de "rolo-snap" em velocidades tão rápidas que é indetectável ao olho humano. O roll-snap cria um som de estalo mecânico quando as asas se conectam acima das costas, tudo para chamar a atenção da mulher.

O novo estudo de Fuxjager, “Restrição fisiológica no comportamento de corte acrobático está subjacente à rápida especiação simpátrica em manaquins barbudos,” é financiado pela National Science Foundation. A equipe de pesquisa inclui a estudante de doutorado em Wake Forest Meredith Miles.

Fuxjager, professor assistente de biologia na Wake Forest e investigador principal do estudo, analisa como os manequins compartilhavam um ancestral comum 300,000 anos atrás, mas logo se dividiu em quatro espécies: manequins de barba branca para manequins de colarinho dourado, e depois para os manequins de colarinho branco e de colarinho laranja. O objetivo central de toda a sua pesquisa é entender como e por que os animais produzem comportamentos notáveis..

Este estudo faz algo que outros raramente ou nunca fazem: Ele examina não apenas como um pequeno grupo de animais evoluiu, mas também como eles se comportam em geral e como um músculo específico nesses organismos funciona. Essa abordagem em três frentes mostrou aos pesquisadores como a velocidade e o desempenho muscular influenciaram a divisão em quatro espécies.

Fuxjager viajou para o Panamá e Costa Rica para medir a velocidade do manakin escapuloumeralis caudalis expande e contrai quando estimulado, e compararam as gravações da exibição de som do manakin roll-snap para observar as variações de velocidade e duração entre as espécies. Os padrões mostram que mudanças na fisiologia levaram a mudanças no comportamento – e, em seguida, a evolução de quatro espécies de manakin.

O estudo de músculos super rápidos, como o do homem barbudo escapuloumeralis caudalispode informar pesquisas sobre como doenças como a ELA atacam os músculos em humanos, Fuxjager disse.

“Os seres humanos estão interessados ​​no controle motor e no desempenho muscular – o que torna um músculo rápido, o que o torna forte, e o que pode torná-lo rápido e forte," ele disse. “Entender como o músculo de super desempenho desta ave funciona pode nos levar a uma melhor compreensão das doenças musculares e como tratá-las.”

Fonte: news.wfu.edu, por Katie Neal & Alicia Roberts