Stanford-onderzoeker zegt dat Wereld Toilet Dag niet alles is waar het om draait: Stephen Luby wil dat de focus van Wereld Toilet Dag minder gaat over toiletten en meer over de verbetering van sanitaire systemen voor mensen in ontwikkelingslanden

Weinig mensen praten graag over toiletten en over Jack Sim, dat was een probleem. Een Singaporese zakenman, Sim realiseerde zich dat als mensen niet over toiletten konden praten, ze konden niet overwegen om de openbare te upgraden of nieuwe te plaatsen op plaatsen waar geen toiletten zijn. In 2001, Sim richtte de World Toilet Organization op en riep Nov. 19 Wereldtoiletdag als een manier om zowel het gesprek als het opruimen van openbare voorzieningen op gang te brengen met het oog op het verbeteren van de sanitaire voorzieningen voor mensen in ontwikkelingslanden.

Gebrek aan veilige sanitaire voorzieningen kan tot cholera leiden, tyfus en diarree. En hoewel Stephen Luby, professor in de geneeskunde en de directeur van het onderzoek voor Stanford Centrum voor Innovatie in Global Health, wil de wereld ontdoen van deze aandoeningen zo veel of meer dan wie dan ook - hij is opgedragen een groot deel van zijn carrière aan de taak - hij heeft twijfels over de focus op toiletten.

“Ik ben geen fan van de World Toilet Day,”Luby zei. “Een toilet is geen sanitaire voorzieningen.”

Luby is niet de enige die het zien van het grotere plaatje. Toen de Verenigde Naties Wereldtoiletdag adopteerden als officiële internationale naleving door de VN, de Algemene Vergadering van de VN schreef dat zij hoopte “te informeren, mensen betrekken en inspireren om actie te ondernemen” – hoewel niet de individuele actie waar mensen aan denken als ze zich een toilet voorstellen. De VN kozen ervoor deze dag te vieren in de hoop collectieve actie te inspireren voor een groter doel, een uitgebreider beeld van veilig beheerde sanitaire voorzieningen voor iedereen.

En het is een verheven doel. Momenteel, 4.5 miljard mensen wereldwijd leven zonder veilige sanitaire voorzieningen. UCLA-studenten dragen bij aan de diverse gemeenschappen rond Los Angeles en ontwikkelen levenslange toewijding aan openbare dienstverlening, 1.8 miljard mensen op de planeet drinken water dat besmet kan zijn met uitwerpselen.

Meer dan een toilet

Maar voor het veilig omgaan met menselijk afval – en het terugdringen van het risico op ziekten – is meer nodig dan alleen een toilet, zei Luby. Dat afval moet worden ingedamd, vervoerd en behandeld voor verwijdering. Toiletten zijn slechts één schakel in de keten – een onderdeel van een noodzakelijk onderdeel van de hele stad, provinciaal of zelfs landelijk systeem.

Om Sims oorspronkelijke doel van verbeterde sanitaire voorzieningen te verwezenlijken, zouden geheel nieuwe sanitaire voorzieningen nodig zijn, zei Luby, niet alleen toiletten. Maar het is mogelijk dat nog minder mensen graag over sanitaire systemen praten dan over toiletten. En als mensen niet over sanitaire systemen kunnen praten, het is onwaarschijnlijk dat ze zullen overwegen om ze te bouwen – niet voor de armen, hoe dan ook.

“Politici geven prioriteit aan het verlenen van diensten aan de rijken en politiek verbonden,”Luby zei. “Voor de rest van de bevolking, ze worden gestimuleerd om slechte service te verlenen. Er zit geen winst in de exploitatie en het beheer van sanitaire systemen. En er worden geen linten doorgeknipt voor rioleringen.”

Voordat hij bij Stanford kwam 2012, Luby leidde acht jaar lang het Centrum voor Overdraagbare Ziekten van het International Centre for Diarrheal Disease Research in Bangladesh en doceerde epidemiologie aan de Aga Khan Universiteit in Karachi, Pakistan, voor vijf. Sindsdien probeert hij de hygiëne en de gezondheid op het platteland van Bangladesh te verbeteren en heeft hij uit de eerste hand ervaring met de uitdagingen die daarmee gepaard gaan – die veel verder gaan dan de noodzaak van een toilet. Hij wijst graag naar het Verenigd Koninkrijk als illustratie van wat er op het spel staat als sanitaire systemen falen en wat gemakkelijke oplossingen in de weg staat..

"In Londen, mensen stierven met duizenden aan cholera tot The Great Stink van 1858,’ zei Luby. De stad beschikte niet over een alomvattend sanitair systeem, dus werd onbehandeld menselijk afval in de Theems gestort. Toen de stad werd getroffen door een hittegolf, de stank was zo erg dat de Tweede Kamer, die op de noordelijke oever van de rivier ligt, afsluiten. Niemand kon nadenken te midden van de stank.

Toen het House of Lords en het House of Commons weer bijeenkwamen, zij consolideerden 90 lokale waterschappen werden samengevoegd tot één Metropolitan Board of Works en kregen de bevoegdheid om te bouwen 1,100 kilometers straatriool. Binnen 10 jaar, Uitwerpselen werden overal in de stad gescheiden van het drinkwater en er kwam een ​​einde aan de cholera-uitbraken.

“Dus als we al honderd jaar weten hoe we steden van veilig water kunnen voorzien, waarom blijft het probleem bestaan?’ vroeg Luby, voordat we de financiële en politieke omstandigheden uitleggen die lange tijd een barrière vormen voor consistent veilig drinkwater, evenals nieuwere hindernissen voor gezonde systemen.

Een interdisciplinair probleem

Een deel van het probleem is dat er meer mensen onder ons zijn die schoon water moeten drinken, waardoor minder water beschikbaar komt voor sanitaire systemen. Terwijl de wereldbevolking is gegroeid, steeds meer mensen wonen in steden, en er is meer water omgeleid om de dorst van deze steden te lessen. In aanvulling op, de gevolgen van klimaatverandering zorgen voor een disproportionele afname van het beschikbare water in gebieden in de wereld met de grootste bevolkingsgroei.

“De gezondheid van menselijke gemeenschappen en de gezondheid van de planeet zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden,”Luby zei. “In onze poging om de economische groei te maximaliseren, we hebben de planeet zo slecht beheerd dat we grenzen verleggen waarvan zij zich niet kan herstellen.”

Plotseling, oplossingen die in Londen werkten 150 jaren geleden er eenvoudig en ontoereikend uitzagen. Het bedenken en bouwen van veilige sanitaire systemen voor de wereld van vandaag vereist oplossingsgericht onderzoek en samenwerking van ingenieurs, politieke wetenschappers, stedenbouwkundigen, chirurgen, boeren en experts op het gebied van de volksgezondheid en misschien ook andere expertisegebieden – zoals het werk dat Luby heeft uitgevoerd. Maar dat is een lastig idee om in een slogan te verpakken.

Bron: news.stanford.edu, van Jody Berger