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descoberta de fósseis contribui para a compreensão da evolução como as mudanças geológicas afetados da vida dos mamíferos

A descoberta de dentes fósseis de duas espécies de marsupiais que viveram 43 milhões de anos atrás, no que era na época uma ilha, fornece informações importantes sobre a influência das mudanças geológicas na evolução dos mamíferos, de acordo com pesquisa recém-publicada financiada pela National Science Foundation (NSF).

O modelo dominante para entender o movimento animal é que os fatores mais importantes são o tamanho de uma ilha e sua distância do território dos animais colonizadores. Contudo, a descoberta dos fósseis - de Galatiadelphys minor e Orhaniyeia nauta — indicam que o contexto geológico de uma ilha é mais importante para influenciar as mudanças no movimento e evolução dos animais, os pesquisadores afirmaram em um artigo publicado no PLoS ONE.

Reconstrução do paleoambiental Eoceno do terrane Pontide na Turquia, onde foram encontrados os novos fósseis de marsupiais. crédito: Oscar Sanisidro, Universidade do Kansas

Reconstrução do paleoambiental Eoceno do terrane Pontide na Turquia, onde foram encontrados os novos fósseis de marsupiais. crédito: Oscar Sanisidro, Universidade do Kansas

A pesquisa extraiu de geologia e biologia evolutiva, uma abordagem interdisciplinar que “mostra o valor de apoiar pesquisas que convergem diferentes campos científicos para avançar nosso conhecimento,” disse Rebecca Ferrell, da Rede Social da NSF., Comportamental, e Direcção de Ciências Económicas (SBE), que co-financiou a pesquisa.

A descoberta fóssil ocorreu no terreno Pontide, uma área na atual Turquia que já foi uma ilha localizada entre a Ásia contemporânea e a África.

Ilhas na ciência evolutiva

O ambiente do que antes era uma ilha torna o local particularmente propício ao estudo dos processos evolutivos.

“A evolução de muitas maneiras é mais fácil de estudar em uma ilha do que em algum lugar como a América do Norte porque é um ecossistema mais simples,” disse o coautor do artigo K. Christopher Beard, um paleontólogo da Universidade do Kansas (KU) e curador sênior do Instituto de Biodiversidade e Museu de História Natural da KU.

Fósseis do ungulado arcaico Hilalia erodindo do Eoceno (época geológica 56 para 33.9 milhões de anos atrás) afloramentos no norte da Turquia. crédito: Chris Beard, Universidade do Kansas

Fósseis do ungulado arcaico Hilalia erodindo do Eoceno (época geológica 56 para 33.9 milhões de anos atrás) afloramentos no norte da Turquia. crédito: Chris Beard, Universidade do Kansas

Adicionado Dena Smith da Diretoria de Geociências da NSF (GEO), que financiou a pesquisa: “Enquanto as ilhas são corredores importantes para os animais se moverem entre as massas de terra, este trabalho demonstra que as ilhas também podem ser lugares onde as espécies se isolam e evoluem no local.”

Enquanto um registro fóssil pobre é um desafio que os pesquisadores geralmente enfrentam, o site na Turquia é particularmente frutífero para a pesquisa.

"Aqui, somos capazes de estudar em grande detalhe como esta antiga ilha evoluiu - de onde vieram os organismos, como eles chegaram lá e quando eles chegaram lá,", disse Barba. “Nenhum outro ecossistema na face do planeta de qualquer período de tempo combina perfeitamente com o que estamos encontrando. É um ecossistema mamífero completamente único, tanto quanto Madagascar é hoje.”

Beard disse que os dois marsupiais fósseis recém-descritos viviam no topo da cadeia alimentar porque outros carnívoros não conseguiram chegar à pequena ilha..

Hierarquia alterada

Mas o status dominante dos marsupiais mudou, de acordo com os pesquisadores, quando o movimento das placas tectônicas uniu a antiga ilha com a maior massa de terra. Essa junção permitiu que potenciais predadores e concorrentes acessassem o ambiente.

Nenhuma das espécies recém-descobertas tem descendentes vivos.

“Uma coisa que sabemos com certeza é que a biota incrivelmente interessante e única que ocorreu nesta ilha foi totalmente erradicada em algum momento, quando a ilha se reconectou à Eurásia continental e animais mais cosmopolitas puderam acessá-la.,", disse Barba. “A verdade que a paleontologia revela é que, dado tempo suficiente, toda a fauna da ilha está fadada à extinção. As ilhas são becos sem saída da evolução – embora sejam lugares maravilhosos para estudar os processos de evolução.”

Novo modelo

Beard disse que as descobertas da equipe derrubam um modelo predominante de evolução, que sustenta que os principais critérios para o acesso dos animais a uma ilha são seu tamanho e sua distância do território de origem dos animais colonizadores. O contexto geológico é provavelmente de maior importância, ele disse.

Ele comparou a antiga ilha a Sulawesi, uma ilha indonésia contemporânea, que contém uma mistura de animais da Ásia e os relacionados com a Nova Guiné.

“Se você olhar para as placas tectônicas hoje, Sulawesi é ficar imprensado entre Austrália e Ásia, da mesma forma como o Pontide foi imprensado entre África e Ásia," ele disse.


Fonte: www.technology.org

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