هل يمكن للشجرة أن تعطي كل أكسجينها للأرض؟

كل الأكسجين الموجود على الأرض لا يأتي من الأشجار. بدلا, يأتي الأكسجين الموجود في الغلاف الجوي الذي نعتمد عليه كبشر في الغالب من المحيط. بحسب ناشيونال جيوغرافيك, حول 70% يأتي الأكسجين الموجود في الغلاف الجوي من النباتات البحرية والكائنات الحية الشبيهة بالنباتات. تطلق هذه النباتات التي تعيش في المحيط الأكسجين الجزيئي كمنتج نفايات لعملية التمثيل الضوئي (كما تفعل معظم النباتات). في عملية التمثيل الضوئي, تلتقط النباتات ضوء الشمس وتستخدم طاقتها لفصل ثاني أكسيد الكربون والماء, صنع السكر لنفسه وإطلاق الأكسجين كمنتج ثانوي. إن هيمنة الحياة المحيطية باعتبارها أكبر منتج للأكسجين على الأرض أمر منطقي عندما تفكر في أن غالبية الأرض مغطاة بالمحيطات.

من أنواع الحياة البحرية المختلفة توفير الأكسجين, الطبقة المهيمنة هي العوالق النباتية. العوالق النباتية هي كائنات حية مجهرية تقوم بالتمثيل الضوئي وتعيش في الماء. تشمل العوالق النباتية البكتيريا الزرقاء, طحالب خضراء, الدياتومات, والدينوفلاجيلات. على الرغم من أنها صغيرة جدًا بحيث لا يمكن رؤيتها بالعين البشرية بنفسها, عندما تتجمع العديد من العوالق النباتية معًا فإنها تبدو مثل مخاط المحيط الأخضر. يتم توفير الأكسجين الذي نعتمد عليه من التنفس إلى التنفس في الغالب من قبل جيش ضخم من الكائنات البحرية غير المرئية.