I corvi della Nuova Caledonia possono creare strumenti da più parti, Combinando due o più elementi non funzionali

Un team internazionale di scienziati del Max Planck Institute for Ornithology e dell'Università di Oxford ha rivelato che i corvi della Nuova Caledonia sono in grado di creare strumenti combinando due o più elementi altrimenti non funzionali, un'abilità finora osservata solo negli esseri umani e nelle grandi scimmie.

Il nuovo studio, pubblicato oggi in Rapporti scientifici, mostra che questi uccelli possono creare strumenti di lunga portata partendo da brevi parti combinabili – un'impresa mentale sorprendente. L'assemblaggio di diversi componenti in nuovi strumenti funzionali e manovrabili ha, finora, stato osservato solo nelle scimmie, e gli antropologi considerano la prima produzione di utensili composti dall'uomo come un passo significativo nell'evoluzione del cervello. I bambini impiegano diversi anni prima di creare nuovi strumenti, probabilmente perché richiede l'anticipazione delle proprietà di oggetti ancora invisibili. Tale anticipazione, o pianificazione, viene solitamente interpretato come se coinvolgesse modelli mentali creativi e funzioni esecutive.

Lo studio dimostra che questa specie di corvo possiede abilità altamente flessibili che consentono loro di risolvere problemi complessi che comportano l'anticipazione delle proprietà di oggetti che non hanno mai visto.

“La scoperta è notevole perché i corvi non hanno ricevuto assistenza o addestramento nel creare queste combinazioni, l'hanno capito da soli,' disse Augusto di Baviera, dal Max Planck Institute for Ornithology e dall'Università di Oxford. I corvi della Nuova Caledonia (Corvus moneduloides) dal Pacifico meridionale sono della stessa specie di Betty, che divenne famoso nel 2002 poiché il primo animale ha dimostrato di essere in grado di creare uno strumento uncinato piegando un materiale flessibile.

I ricercatori erano già riusciti a dimostrare come questa straordinaria specie fosse in grado di utilizzare e realizzare strumenti in natura e in cattività, ma non erano mai stati visti prima combinare più di un pezzo per creare uno strumento.

Alex Kacelnik, dall’Università di Oxford Dipartimento di Zoologia, disse: “I risultati confermano che questi corvi possiedono abilità altamente flessibili che consentono loro di risolvere rapidamente nuovi problemi, ma non mostrano come lo fanno. È possibile che utilizzino una qualche forma di simulazione virtuale del problema, come se nel loro cervello venissero svolte diverse azioni potenziali finché non trovano una soluzione praticabile, e poi fallo. Processi simili vengono modellati sulle intelligenze artificiali e implementati in robot fisici, come un modo per comprendere meglio gli animali e scoprire modi per costruire macchine in grado di raggiungere soluzioni creative autonome a nuovi problemi.’

I ricercatori hanno presentato a otto corvi della Nuova Caledonia una scatola di puzzle che non avevano mai visto prima, contenente un piccolo contenitore per alimenti dietro una porta che lasciava uno stretto spazio sul fondo. inizialmente, gli scienziati hanno lasciato sparsi in giro dei bastoncini sufficientemente lunghi, e tutti gli uccelli ne colsero rapidamente uno, inserirlo attraverso lo spazio anteriore, e spinse il cibo verso un'apertura sul lato della scatola. Tutti gli otto uccelli lo hanno fatto senza alcuna difficoltà. Nei prossimi passi, gli scienziati hanno lasciato il cibo all'interno della scatola, ma ne hanno fornito solo pezzi brevi, troppo breve per raggiungere il cibo. Questi brevi pezzi potrebbero potenzialmente essere combinati tra loro, poiché alcuni erano cavi e altri potevano entrare al loro interno. In un esempio, hanno dato agli uccelli barili e stantuffi di siringhe ipodermiche smontate. Senza alcun aiuto o dimostrazione, quattro dei corvi inserirono parzialmente un pezzo nell'altro e utilizzarono il palo composto più lungo risultante per raggiungere ed estrarre il cibo. Al termine dell'indagine in cinque fasi, gli scienziati hanno reso il compito più difficile fornendo parti combinabili ancora più corte, e ho trovato quell'uccello in particolare, 'Mango', era in grado di realizzare strumenti composti da tre e persino quattro parti.

Anche se gli autori spiegano che i processi mentali attraverso i quali gli uccelli raggiungono i loro obiettivi non sono stati ancora del tutto stabiliti, la capacità di inventare uno strumento è di per sé interessante. Pochi animali sono in grado di creare e utilizzare strumenti, e anche nello sviluppo umano la capacità emerge solo tardivamente. Mentre i bambini iniziano a utilizzare gli strumenti in modo affidabile quando sono in giro 18 Vecchio di mesi, inventano nuovi strumenti adatti a risolvere un dato problema in modo affidabile solo quando hanno almeno cinque anni. I ritrovamenti archeologici indicano che tali strumenti composti sono sorti solo tardi nell'evoluzione culturale umana (probabilmente in giro 300,000 anni fa nel Paleolitico medio) e potrebbe essere coevoluto con capacità di pianificazione, cognizione e linguaggio complessi. La capacità dei corvi di costruire nuovi strumenti composti non implica che i loro meccanismi cognitivi siano uguali a quelli degli esseri umani o delle scimmie, ma aiuta a comprendere i processi cognitivi necessari per la risoluzione dei problemi fisici.

fonte:

http://www.ox.ac.uk/news