Odkrycie skamieniałości pomaga zrozumieć, w jaki sposób zmiany geologiczne wpłynęły na ewolucję życia ssaków

Odkrycie skamieniałych zębów dwóch żyjących gatunków torbaczy 43 miliony lat temu na ówczesnej wyspie dostarcza kluczowych informacji na temat wpływu zmian geologicznych na ewolucję ssaków, według nowo opublikowanych badań finansowanych przez Narodową Fundację Nauki (NSF).

Dominującym modelem zrozumienia ruchu zwierząt jest to, że najważniejszymi czynnikami są wielkość wyspy i jej odległość od terytorium kolonizowanych zwierząt. Jednakże, odkrycie skamieniałości — od Galatiadelphys minor oraz Orhaniyeia nauta — wskazują, że kontekst geologiczny wyspy jest ważniejszy dla wpływania na zmiany w ruchu i ewolucji zwierząt, badacze stwierdzili w artykule opublikowanym w PLOS Jeden.

Badania czerpały z geologii i biologii ewolucyjnej, interdyscyplinarne podejście, które „pokazuje wartość wspierania badań, które łączą różne dziedziny nauki w celu poszerzenia naszej wiedzy,” powiedziała Rebecca Ferrell z NSF Social, Behawioralne, i Dyrekcja Nauk Ekonomicznych (SBE), który współfinansował badania.

Odkrycie skamieniałości miało miejsce w Pontide terrane, obszar w dzisiejszej Turcji, będący niegdyś wyspą położoną między współczesną Azją a Afryką.

Wyspy w naukach ewolucyjnych

Środowisko dawnej wyspy sprawia, że ​​miejsce to szczególnie sprzyja badaniu procesów ewolucyjnych.

„Ewolucja pod wieloma względami jest łatwiejsza do studiowania na wyspie niż w Ameryce Północnej, ponieważ jest to prostszy ekosystem,” powiedział współautor artykułu K. Krzysztof Broda, paleontolog na Uniwersytecie Kansas (KU) i starszy kustosz Instytutu Bioróżnorodności ALK i Muzeum Historii Naturalnej.

Dodano Denę Smith z Dyrektoriatu Nauk o Ziemi NSF (GEO), który sfinansował badania: „Podczas gdy wyspy są ważnymi korytarzami, w których zwierzęta przemieszczają się między lądami, ta praca pokazuje, że wyspy mogą być również miejscami, w których gatunki są izolowane i ewoluują w miejscu”.

Chociaż słaba liczba skamielin jest wyzwaniem, z którym często borykają się badacze, miejsce w Turcji jest szczególnie owocne dla badań.

"Tutaj, jesteśmy w stanie bardzo szczegółowo zbadać, jak ewoluowała ta starożytna wyspa – skąd pochodziły organizmy, jak się tam dostali i kiedy tam dotarli?,” Broda powiedział. „Żaden inny ekosystem na powierzchni planety z żadnego okresu nie pasuje idealnie do tego, co znajdujemy. To zupełnie wyjątkowy ekosystem ssaków, tak jak dzisiaj Madagaskar”.

Beard powiedział, że dwa nowo opisane skamieniałe torbacze żyły na szczycie łańcucha pokarmowego, ponieważ inne drapieżniki nie były w stanie dotrzeć do małej wyspy.

Zmieniona hierarchia

Ale dominacja torbaczy uległa zmianie, według badaczy, kiedy ruch płyt tektonicznych połączył starożytną wyspę z większym lądem. To dołączenie umożliwiło potencjalnym drapieżnikom i konkurentom dostęp do środowiska.

Żaden z nowo odkrytych gatunków nie ma żywych potomków.

„Jedną rzeczą, którą wiemy na pewno, jest to, że niezwykle interesująca i wyjątkowa biota, która miała miejsce na tej wyspie, została w pewnym momencie całkowicie wykorzeniona, gdy wyspa ponownie połączyła się z lądem Eurazji i więcej kosmopolitycznych zwierząt mogło do niej dotrzeć,” Broda powiedział. „Prawda, którą ujawnia paleontologia, jest taka…, dać wystarczająco dużo czasu, cała fauna wyspy jest skazana na wyginięcie. Wyspy to ślepe zaułki ewolucji — mimo że są wspaniałymi miejscami do badania procesów ewolucji”.

Nowy model

Beard powiedział, że odkrycia zespołu obalają dominujący model ewolucji, według której kluczowymi kryteriami dostępu zwierząt na wyspę są jej wielkość i odległość od terytorium pochodzenia kolonizujących zwierząt. Kontekst geologiczny ma prawdopodobnie większe znaczenie, powiedział.

Porównał dawną wyspę do Sulawesi, współczesna indonezyjska wyspa, który zawiera mieszankę zwierząt z Azji i tych związanych z Nową Gwineą.

„Jeśli przyjrzysz się dzisiejszej tektonice płyt, Sulawesi jest wciśnięty między Australię i Azję, w taki sam sposób, w jaki Pontide był wciśnięty między Afrykę i Azję,zwiększenie konsumpcji produktów o ponad.

Źródło: www.technology.org