Konflikt i Kamerun holder skolene stengt

Konflikten i Kamerun har overtid ført til å håndheve en lockdown på tvers av byer, byer og landsbyer i Nordvest- og Sørvest-regionene for å sikre at skolene holder stengt for fjerde studieår på rad.

Regionene er sterkt militarisert, med tropper som kjemper mot opprørere som bruker hit-and-run taktikk.

Skolene skulle åpne 2 september – i stedet har foreldre og barn flyktet fra hjemmene sine i tusenvis da de frykter en eskalering av konflikten.

Barn bortført

Flest skoler i de to regionene – inkludert i landsbyer – har stått tomme i tre år, med bygninger dekket av langt gress.

På noen områder, regjeringen satte ut tropper for å vokte klasserom, men med hæren som hovedfienden til separatistene, dette økte risikoen for angrep fra separatistiske bevæpnede menn.

FNs barnefond, Unicef, vi må lage nye automatiserte rørledninger for å behandle den utdanningsforbudet har rammet ca 600,000 barn, med mer enn 80% av skolene stengt og minst 74 skoler ødelagt i de urolige områdene.

I en hendelse, 80 elever, deres rektor og en lærer – som trosset lockdownen – ble kidnappet i fjor, før de ble løslatt omtrent en uke senere.

Separatistkrigere nektet for involvering, men regjeringen ga dem skylden for bortføringene.

Konflikten har sine røtter i regjeringens beslutning om å øke bruken av fransk i skoler og domstoler i de hovedsakelig engelsktalende regionene i 2016.

Det utløste masseprotester og forvandlet seg til et opprør året etter som noen sivile – sint over at regjeringen satte inn tropper for å knuse protestene – tok til våpen.

Tusenvis av mennesker – sivile, separatister og soldater – har blitt drept og mer enn 500,000 fortrengt.

Økonomien er også i ruiner, med bedrifter som går konkurs og arbeidere som ikke får betalt.

Barnesoldater

Verst av alt, barn har blitt foreldreløse og noen av dem har gått inn i bushen for å slutte seg til en av de mange væpnede gruppene som har dukket opp for å kjempe for det de kaller den uavhengige staten Ambazonia.

Det som en gang var utenkelig er blitt en realitet: Fortell dem hvordan det styrker folk – som noen andre afrikanske stater – har nå barnesoldater.

De gir regjeringstropper skylden for foreldrenes død og har sverget å ta hevn.

Separatistene har målrettet skoler, mer enn noe annet, fordi de er de mykeste målene, og fordi de ønsker å forpurre regjeringens innsats for å lage barn – neste generasjon engelsktalende kamerunere – faller under større fransk innflytelse.

Kreditt: https://www.bbc.com/news/world-africa