Har Mars et tektonisk system?

Det antas at Mars ikke har platetektonikk, fordi etter dens dannelse, planeten var en sydende masse smeltet stein som avkjølte seg over tid for å danne en fast skorpe rundt en steinete mantel, men det er ikke kjent hvor varm planetens kjerne er i dag.

Jorden er den eneste planeten med platetektonikk der jordskorpen er delt i biter (plater) som flyter på toppen av mantelen, selv om det nå er noen bevis på at Jupiters måne, Europa, gjør også.

Vitenskapelig oppdagelse på Mars på 2012

I dag, Mars antas å være stort sett tektonisk inaktiv. derimot, observasjonsbevis og deres tolkning tyder på at dette ikke var tilfellet lenger tilbake på Mars’ geologisk historie.

I flere tiår, mange forskere trodde at platetektonikk ikke eksisterte noe annet sted i vårt solsystem bortsett fra på jorden.

Nå har en forsker ved University of California ved navn An Yin oppdaget at dette geologiske fenomenet, som involverer bevegelse av enorme plater av jordskorpen under planetens overflate, finnes også på Mars.

“Mars er på et primitivt stadium av platetektonikk. Det gir oss et glimt av hvordan den tidlige jorden kan ha sett ut og kan hjelpe oss å forstå hvordan platetektonikken begynte på jorden,”

Sa An Yin, en UCLA-professor i jord- og romvitenskap og den eneste forfatteren av den nye forskningen.

Yin gjorde oppdagelsen under sin analyse av satellittbilder fra et NASA-romfartøy kjent som THEMIS (Tidshistorie for hendelser og makroskalainteraksjoner under substormer) og fra HIRISE (Høyoppløselig bildebehandlingsvitenskapelig eksperiment) kamera på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter i 2012. Han analyserte ca 100 satellittbilder — omtrent et dusin avslørte platetektonikk.

Yin har utført geologisk forskning i Himalaya og Tibet, hvor to av jordens syv hovedplater deler seg.

“Da jeg studerte satellittbildene fra Mars, mange av funksjonene så veldig ut som feilsystemer jeg har sett i Himalaya og Tibet, og i California også, inkludert geomorfologien,” sa Yin, en planetgeolog.

Mars har en lineær vulkansk sone, som Yin sa er et typisk produkt av platetektonikk.

“Du ser ikke disse funksjonene noe annet sted på andre planeter i vårt solsystem, annet enn Jorden og Mars,” sa Yin.

På overflaten av Mars er det lengste og dypeste canyonsystemet i vårt solsystem, kjent som Valles Marineris (Latin for Mariner Valleys, etter Martian Mariner 9 orbiter oppdaget i 1971-72). Det er nesten 2,500 miles lang – omtrent ni ganger lengre enn jordens Grand Canyon. Forskere har lurt på i fire tiår hvordan det ble dannet. Var det en stor sprekk i Mars-skallet som åpnet seg?

“I begynnelsen, Jeg forventet ikke platetektonikk, men jo mer jeg studerte det, jo mer innså jeg at Mars er så forskjellig fra hva andre forskere forventet,”

“Jeg så at tanken om at det bare er en stor sprekk som har åpnet seg er feil. Det er egentlig en plategrense, med horisontal bevegelse. Det er litt sjokkerende, men bevisene er ganske klare. sa Yin.

“Skallet er ødelagt og beveger seg horisontalt over en lang avstand. Det ligner veldig på Jordens Dødehavsforkastningssystem, som også har åpnet seg og beveger seg horisontalt.”

De to platene delt av Mars’ Valles Marineris har flyttet ca 93 miles horisontalt i forhold til hverandre, sa Yin. Californias San Andreas-feil, som er over skjæringspunktet mellom to plater, har flyttet seg omtrent dobbelt så mye — men Jorden er omtrent dobbelt så stor som Mars, så Yin sa at de er sammenlignbare.

Yin, hvis forskning er delvis finansiert av National Science Foundation, kaller de to platene på Mars for Valles Marineris North og Valles Marineris South.

Generelt, det er ingen utvetydige bevis på Mars for at overflaten ble dannet av jord-type platetektonikk.

derimot, noen steder, satellitter i bane har registrert magnetiske anomalier i Mars-skorpen som er lineære i form og veksler i polaritet.

Noen forfattere hevder at de deler en felles opprinnelse med lignende bånd på jordens havbunn, som tilskrives den gradvise dannelsen av ny skorpe på de spredte midthavsryggene.

Andre forfattere hevder at storskala slag-slip forkastningssoner kan oppdages på overflaten av Mars (f.eks. i Valles Marineris-graven), som kan sammenlignes med transformasjonsforkastninger på jorden, slik som San Andreas- og Dødehavsforkastningene.

Disse observasjonene gir en indikasjon på at i det minste noen deler av Mars kan ha vært utsatt for platetektonikk i den dype geologiske fortiden.