Værovervåking fra grunnen av: ClimaCell bruker trådløse signaler for å spore og varsle været på hver 500 meter lang flekke av jordoverflaten

Mange startups skreddersyr sitt første produkt eller tjeneste til et spesifikt markedssegment for å validere ideene deres og få litt grep på et tidlig tidspunkt. Langt færre utvikler en løsning på et så grunnleggende problem at de utforsker flere markeder samtidig, men ClimaCell har gjort nettopp det.

Problemet selskapet takler er værmodellering. Løsningen bruker de allestedsnærværende verktøyene i den trådløse verdenen, som kommunikasjonsnettverk til mobiltelefoner og "tingenes internett"-enheter, å lage "virtuelle sensorer" som er i stand til å spore og forutsi vær på måter tradisjonelle sensorer, som satellitter og radar, kan ikke.

ClimaCells programvare, kalt HyperCast, fungerer ved å benytte seg av kommunikasjonsnettverksinfrastruktur. Ettersom enheter kommuniserer trådløst, signalene deres påvirkes av nedbør. Disse effektene er umerkelige når vi sender en tekst eller streamer en video, men ClimaCell bruker sofistikerte modelleringsalgoritmer for å analysere signalforstyrrelsene og klassifisere bakkenivå-været på det stedet.

"Vi sier noe som på den ene siden er ganske enkelt, men på den andre synes vi er ganske genialt,” sier ClimaCells strategisjef Rei Goffer MBA ’17, som var med å grunnlegge selskapet i 2015 med Itai Zlotnik MBA ’17 og Shimon Elkabetz. "Mange av tingene rundt oss føler faktisk været, bare ikke av design. De er påvirket av været, og ved å se på hvordan de påvirkes, kan du faktisk reversere ting og se gjennom det.»

Resultatet er det mest tette nettverket av værsensorer i verden, i stand til å spore været i hvert 500 meter langt rom på jordens overflate. HyperCast kan også generere prognoser som kjører på grafikkbehandlingsenheter (GPUer) å inkludere den nyeste informasjonen og oppdatere hvert minutt.

Snart tre år gammel, ClimaCell brukes av ledere innen felt inkludert energi, verktøy, forsikring, og finansielle tjenester. Kundene deres inkluderer luftfartsselskaper som JetBlue og Delta, on-demand transportselskaper som Via, og selskaper involvert i konstruksjon som NESCO og Autodesk. ClimaCell beveger seg også aggressivt inn i forbrukerområdet: Selskapet har nettopp gitt ut en "ferdighet" for Amazons Alexa, og en HyperCast-forbrukerapp blir utgitt i 2019.

Goffer innrømmer at gründerne har blitt overrasket over selskapets raske vekst, men han sier de har visst en stund nå at de kunne lage en kraftig løsning hvis de bare kunne få tilgang til de riktige dataene.

En idé verdt å følge

Grunnleggerne vokste opp i Israel og tjenestegjorde i flere år i det israelske militæret, som Goffer sier utsatte dem for noen av de nyeste værovervåkingsteknologiene som er tilgjengelige. Den erfaringen fikk dem til å tenke på hvordan signaler fra trådløse enheter kan brukes til å lage et nytt system for værmodellering, men de visste at de trengte mer kompetanse for å bygge og drive et slikt høyteknologisk selskap.

Goffer begynte å ta klasser ved MITs Sloan School of Management i 2014. Zlotnik ble med ham året etter. Elkabetz gikk på Harvard Business School. Mens de tok MBA-ene sine, grunnleggerne holdt seg oppdatert på den siste utviklingen innen værovervåking - en oppgave som ble enklere ved å delta på MIT.

"Muligheten til å samhandle med fakultetsmedlemmer, ikke bare på Sloan, men også i vårt domene for atmosfæriske vitenskaper, og å være så nær vitenskapen og den nyeste forskningen som mulig, var unik,sier Goffer. "Og vi er fortsatt veldig engasjert i MIT-fakultetet og forskningen som kommer ut av MIT. Disse tingene er virkelig nyskapende, og hvis du ikke er det [basert på] en institusjon som MIT, sjansene dine for å være på toppen av det er svært lave. For oss, som et ungt selskap, å være i forkant er veldig viktig, ellers vil du ikke ha en fordel."

Gründerne innlemmet ClimaCell i 2015, men de fortsatte å ta kurs og tukle med ideen deres. I 2017, Goffer og Zlotnik startet et fellesskap med MITs Legatum Center for Development and Entrepreneurship, som hjalp dem å komme foran potensielle partnere og investorer. Ting har gått raskt siden den gang.

«Frem til september 2016, vi var tre personer med en PowerPoint-presentasjon,sier Goffer. "Så det er to år siden sammenlignet med i dag, hvor var 70 folk med $68 millioner i finansiering. Reisen siden vi fikk midler har vært ganske rask, raskere enn vi forventet."

ClimaCells forhold til MIT har hjulpet det å ansette et sterkt team etter hvert som det har skalert seg. Grunnleggerne sier at sjefforsker Daniel Rothenberg PhD '17 har gjort noen spesielt verdifulle innovasjoner. ClimaCell har utforsket ulike applikasjoner for sin teknologi med en distribuert organisasjonsstruktur som gir ansatte mye selvstendighet og autoritet til å utvide til ulike felt. Selskapet samarbeider også med store firmaer i ulike bransjer for å øke fremgangen deres i det markedet. For eksempel, Ford og National Grid fungerer som strategiske investorer, hjelper ClimaCell med å navigere gjennom mobilitets- og energirommene, henholdsvis.

Gründerne håper suksess på steder som USA. vil hjelpe dem å gjøre inntrykk i utviklingsland. Sammen med deres kommende app, ClimaCell utvikler en flomprediksjonsløsning for å hjelpe sårbare samfunn med å forbedre flomvarslene.

"Det er denne enorme markedssvikten der de mest værfølsomme samfunnene rundt om i verden faktisk får tilgang til værdata av dårligst kvalitet,sier Goffer. "Folk i utviklingsland har mindre fysisk beskyttelse og mindre økonomisk beskyttelse som forsikring, deres økonomier er mye mer avhengig av landbruk, og jordbruket deres er mye mer regnfylt enn de fleste steder. Sett alt dette sammen, og du får dette enorme avviket mellom hvor følsomme disse menneskene er for været kontra værdataene deres i dag."

Ettersom ClimaCells grunnleggere fortsetter å kartlegge deres ekspansjonsforløp, Goffer er overbevist om at ved å bruke trådløse signaler på denne nye måten, de har låst opp et hav av muligheter.

"Den største utfordringen for oss er at det bare er en enorm mengde muligheter,sier Goffer. «Vær er et veldig horisontalt problem. Det påvirker alle bransjer i alle markeder i verden, bedrifter i alle størrelser, og til og med forbrukere. Så for oss, når du bringer noe som er så unikt og forstyrrende til noe så grunnleggende, det største spørsmålet er hvor skal vi gå videre."

Kilde: http://news.mit.edu, av Zach Winn