Fiskegener er nøkkelen til å reparere skadede hjerter: Overflatefisken kan reparere hjertet sitt etter skade — noe forskere har forsøkt å oppnå hos mennesker i årevis

Rundt 1.5 millioner år siden, tetrafisken (Astyanax Mexicanus) som bor i elvene i Nord-Mexico ble med jevne mellomrom vasket inn i grotter av sesongmessige flomvann. Over tid, flommene ble mindre hyppige og stoppet til slutt. Dette skapte det perfekte miljøet for forskjellige medlemmer av samme art for å tilpasse seg og utvikle seg for å passe deres forskjellige habitater — elven og hulene. Til denne dag, overflatefisken som fortsatt lever i elvene i Mexico har beholdt sin evne til å reparere hjertevevet. derimot, fisken i en bestemt hule, kalt Pachon, mistet denne fantastiske evnen. De mistet også fargen og evnen til å se, med ingen av egenskapene som gir dem noen fordel i det evige mørket i deres nye hjem.

Dr Mathilda Mommersteeg og teamet hennes ved University of Oxford sammenlignet den genetiske koden til elvefisken med den til den blinde hulefisken for å finne ut hvilke spesielle mekanismer som kreves for hjertereparasjon. De fant at tre områder av fiskegenomet var involvert i fiskens evne til å reparere hjertet.

Forskerne sammenlignet også aktiviteten til gener i elva versus hulefisken i perioden etter hjerteskade. To gener, lrrc10 og caveolin, var mye mer aktive i elvefisken og kunne være nøkkelen til å la elvefisken reparere hjertet.

Lrrc10 er allerede knyttet til en hjertesykdom kalt utvidet kardiomyopati (DCM) hos mennesker. Studier på mus har tidligere vist at dette genet er involvert på den måten at hjerteceller trekker seg sammen med hvert hjerteslag.

Forskerne fortsatte med å studere effekten av dette genet i sebrafisken, en annen fisk som har den bemerkelsesverdige evnen til å helbrede sitt eget hjerte. Da teamet inaktiverte lrrc10-genet i sebrafisk, så de at fisken ikke lenger kunne reparere hjertet deres fullt ut.

Hundretusenvis av mennesker i Storbritannia lever med svekkende hjertesvikt, ofte som følge av hjerteinfarkt. Under et hjerteinfarkt, hjertet er frarøvet oksygen som fører til død av hjertemuskelceller og deres erstatning med arrvev. Dette stopper hjertemuskelen fra å trekke seg sammen og reduserer hjertets evne til å pumpe blod rundt i kroppen.

Mennesker som lider av hjertesvikt kan ikke regenerere sine skadede hjerter, og ofte er den eneste kuren en hjertetransplantasjon. Forskere håper at ved å låse opp hemmelighetene til disse bemerkelsesverdige fiskene, vi vil en dag kunne helbrede menneskehjerter på omtrent samme måte.

Professor Metin Avkiran, Associate Medical Director ved British Heart Foundation, sa: 'Disse bemerkelsesverdige funnene viser hvor mye det fortsatt er å lære av den rike billedveven i den naturlige verden. Det er spesielt interessant at elvefiskens evne til å regenerere hjertet kan oppstå fra en evne til å undertrykke arrdannelse. Vi må nå finne ut om vi kan utnytte lignende mekanismer for å reparere skadede menneskehjerter.

"Overlevelsesrater for hjertesvikt har knapt endret seg den siste tiden 20 år, og forventet levealder er verre enn for mange kreftformer. Gjennombrudd er desperat nødvendig for å lette ødeleggelsene forårsaket av denne forferdelige tilstanden.’

Dr Mathilda Mommersteeg, Førsteamanuensis i utviklings- og regenerativ medisin ved University of Oxford, som ledet forskningen, sa: «En reell utfordring til nå var å sammenligne hjerteskader og reparasjon hos fisk med det vi ser hos mennesker. Men ved å se på elvefisk og hulefisk side om side, vi har vært i stand til å plukke fra hverandre genene som er ansvarlige for hjerteregenerering.

"Hjertesvikt er en grusom og ødeleggende sykdom som mer enn en halv million mennesker over hele Storbritannia lever med. Det er tidlig, men vi er utrolig begeistret for disse bemerkelsesverdige fiskene og potensialet til å forandre livene til mennesker med skadet hjerte.’

Kilde: http://www.ox.ac.uk