Fossilt funn bidrar til forståelsen av hvordan geologiske endringer påvirket utviklingen av pattedyrlivet

Oppdagelsen av fossile tenner fra to pungdyrarter som levde 43 millioner år siden på det som på den tiden var en øy gir nøkkelinnsikt i påvirkningen av geologiske endringer på utviklingen av pattedyr, ifølge nylig publisert forskning finansiert av National Science Foundation (NSF).

Den dominerende modellen for å forstå dyrs bevegelse er at de viktigste faktorene er en øys størrelse og dens avstand fra koloniserende dyrs territorium. derimot, oppdagelsen av fossilene — fra Galatiadelphys minor og Orhaniyeia nauta - indikerer at en øys geologiske kontekst er viktigere for å påvirke endringer i dyrs bevegelse og evolusjon, sa forskerne i en artikkel publisert i PLOS One.

Forskningen hentet fra geologi og evolusjonsbiologi, en tverrfaglig tilnærming som «viser verdien av å støtte forskning som konvergerer ulike vitenskapelige felt for å fremme vår kunnskap,sa Rebecca Ferrell fra NSFs Social, Atferdsmessig, og Økonomidirektoratet (SBE), som medfinansierte forskningen.

Fossilfunnet skjedde i Pontide-terranen, et område i dagens Tyrkia som en gang var en øy som ligger mellom samtidens Asia og Afrika.

Øyer i evolusjonsvitenskap

Miljøet til det som en gang var en øy gjør stedet spesielt gunstig for studiet av evolusjonære prosesser.

"Evolusjon er på mange måter lettere å studere på en øy enn på et sted som Nord-Amerika fordi det er et enklere økosystem," sa papirmedforfatter K. Christopher Beard, en paleontolog ved University of Kansas (KU) og seniorkurator ved KUs Biodiversitetsinstitutt og Naturhistorisk museum.

Lagt til Dena Smith fra NSFs Geovitenskapsdirektorat (GEO), som finansierte forskningen: «Mens øyer er viktige korridorer for dyr å bevege seg mellom landmasser, Dette arbeidet viser at øyer også kan være steder hvor arter blir isolert og utvikler seg på plass.»

Mens et dårlig fossilregister er en utfordring som forskere ofte står overfor, nettstedet i Tyrkia er spesielt fruktbart for forskningen.

"Her, vi er i stand til å studere i detalj hvordan denne eldgamle øya utviklet seg - hvor organismer kom fra, hvordan de kom dit og når de kom dit," Sa Beard. "Ingen andre økosystemer på planeten fra noen tidsperiode matcher perfekt det vi finner. Det er et helt unikt pattedyrøkosystem, mye som Madagaskar er i dag."

Beard sa at de to nylig beskrevne fossile pungdyrene levde på toppen av næringskjeden fordi andre rovdyr ikke klarte å nå den lille øya.

Endret hierarki

Men pungdyrenes dominerende status endret seg, ifølge forskerne, da tektonisk platebevegelse forenet den gamle øya med den større landmassen. Den sammenføyningen gjorde det mulig for potensielle rovdyr og konkurrenter å få tilgang til miljøet.

Ingen av de nyoppdagede artene har levende etterkommere.

"En ting vi vet med sikkerhet er at den utrolig interessante og unike biotaen som fant sted på denne øya ble fullstendig utryddet på et tidspunkt da øya ble koblet til fastlandet i Eurasia og flere kosmopolitiske dyr fikk tilgang til den.," Sa Beard. "Sannheten som paleontologi avslører er den, gitt nok tid, all øyas fauna er dømt til å utryddes. Øyer er blindveier for evolusjon - selv om de er fantastiske steder å studere evolusjonsprosesser."

Ny modell

Beard sa at teamets funn omstøter en rådende evolusjonsmodell, som hevder at nøkkelkriteriene for dyrs tilgang til en øy er dens størrelse og dens avstand fra koloniserende dyrs kildeterritorium. Den geologiske konteksten er sannsynligvis av større betydning, han sa.

Han sammenlignet den tidligere øya med Sulawesi, en moderne indonesisk øy, som inneholder en blanding av dyr fra Asia og de som er relatert til New Guinea.

"Hvis du ser på platetektonikk i dag, Sulawesi blir klemt mellom Australia og Asia på omtrent samme måte som Pontide ble klemt mellom Afrika og Asia," han sa.

Kilde: www.technology.org