Siste steg mot verdens største teleskop som vil observere "første stjerner og galakser som noen gang er dannet"

Oxford-ingeniører og forskere leder prosjektet for å bygge HARMONI, et av de første lysinstrumentene for Ekstremt stort teleskop (ELT), feirer etter at den har fullført den foreløpige designgjennomgangsprosessen (PDR). Ved å fullføre dette viktige trinnet, instrumentet kan gå videre til den detaljerte designfasen, har som mål å være klar for bemerkelsesverdige observasjoner av astronomiske objekter på midten av 2020-tallet.

HARMONI – den monolitiske optiske og nær-infrarøde integrale feltspektrografen med høy vinkeloppløsning – er designet av et team ledet i fellesskap av University of Oxford og STFCs UK Astronomy Technology Center. Det vil gi European Southern Observatory (AT)sitt teleskop med en følsomhet som er mange hundre ganger bedre enn noe nåværende teleskop av sitt slag. Gjennomgangen vurderte utformingen av instrumentets optikk, mekanikk, programvare, og elektronikk, så vel som dets operasjonelle konsepter.

Professor Niranjan Thatte fra University of Oxfords avdeling for fysikk, som leder på HARMONI, sa: "HARMONI er et "arbeidshest"-instrument og spektrografen, utstyrt med en integrert feltfunksjon, observerer et astronomisk mål i 4000 forskjellige farger (bølgelengder) samtidig. Å fullføre denne anmeldelsen tar oss alle et stort skritt nærmere å utføre observasjoner av et bredt utvalg av astronomiske objekter, alt fra planeter rundt nærliggende stjerner, til de aller første galaksene, og de aller første stjernene ble dannet.'

Satt over 3,000 meter over havet på toppen av Cerro Armazones i Atacama-ørkenen i Nord-Chile, ELT vil være det største optiske teleskopet som noen gang er bygget og ha et gigantisk hovedspeil 39 meter i diameter. Den er en av de første i en ny klasse av massive astronomiske instrumenter og vil stå på en imponerende måte 8 meter høy, måle 10 meter lang 6 meter bred, og veie inn på en mektig 40 tonn.

HARMONI er et av de største globale vitenskapssamarbeidene i historien og inkluderer en investering på 88 millioner pund fra den britiske regjeringen.

Kilde: http://www.ox.ac.uk