Hvis lys kan bevege seg fritt gjennom rommet, hvorfor er ikke jorden perfekt opplyst hele tiden? Hvor blir alt lyset fra alle stjernene borte?

En stund siden, forskere trodde at universet kan være uendelig i utstrekning og uendelig gammelt. Hvis det var slik, de – Olber blant dem – resonnerte at de så ut på nattehimmelen, vi skulle se så mange hundre milliarder stjerner og flere stjerner mellom dem og flere mellom dem at alt vi ville se er uendelig stjernelys; en sterkt opplyst himmel i alle retninger.

Det paradoksale er at vi ikke så noe slikt når vi trodde vi skulle.

Nå, vi har et svar. Faktisk, flere svar...

Først, universet er ikke uendelig gammelt; den er bare tretten og en halv milliard år gammel, så den har ikke hatt nok tid til å lage nok stjerner, selv om det sikkert er mange av dem.

Sekund, universet er ikke uendelig; universet (for oss) strekker seg til en visuell grense. Vi kan bare ikke observere noe forbi den visuelle horisonten, så antall stjerner vi ser (inkludert alle frekvenser av stråling) er begrenset.

Tredje, det er en god mengde gass og støv i hele universet, dimmende stjernelys som passerer gjennom den.

Fjerde, Stjernelyset blir svakere som en naturlig funksjon av avstand. Svært fjerne stjerner er ikke synlige for øyet og er en utfordring å registrere selv på de mest sensitive instrumentene.

Femte, mens vi ser i det fjerne, vi ser også inn i den dype fortiden; inn i et yngre univers som hadde enda mindre tid til å lage stjerner.

Endelig, stjernelys blir "gammelt". Det matt inn i den dyprøde enden av spekteret, blir svakere og svakere i energi.

Så, ikke noe paradoks likevel.

Kreditt: Lee Mosley