Foran et fullsatt auditorium med hundrevis av studenter, professorer, og investorer i Wharton skoleJon M. Huntsman Hall, Penn senior Katherine Sizov ga sin pitch for oppstart Strella Biotech—et fruktbiosensorselskap hun grunnla i fjor. Muligheten var alt takket være Gimlet Medias omreisende podcast "Banen.”

Får latter for hennes kjære personlighet så snart hun gikk på scenen, Sizov vant til slutt appellen til de to investorene hun stilte opp for, seriegründerne Jillian Manus og Phil Nadel, tar hjem den øverste æren (for å pitche igjen på podcasten) og litt konstruktiv kritikk.

«Jeg føler meg fantastisk,sa Sizov etter å ha hørt nyhetene.

Det "Shark Tank"-lignende showet, spilt inn på campus nov. 27, sendt denne ukenmed tittelen "Investors Get Feisty at Our Philly Pitch-off." Strella, som lager biosensorer som er installert i produksjonsrom for å overvåke varer etter hvert som de modnes, slo de to andre Philadelphia-baserte startupene. Strella-produktet er kombinert med et brukergrensesnitt som lar produksjonspakkere vite nøyaktig hvor de er undermodne, modnes, og salgsklare produkter er.

"Akkurat nå, 40 prosent av alle ferske produkter er bortkastet før de i det hele tatt kommer til en person, hovedsakelig fordi de er lagret i store anlegg hvor det er vanskelig å holde styr på alt,sa Sizov, chatter etter showet. "Det er vilt. Da jeg fikk vite om det, jeg tenkte, «Hvorfor i helvete ikke løse det problemet?’”

En hovedfag i molekylærbiologi fra Washington, D.C., Sizov satte tankene sine til å jobbe sammen med andre Penn-studenter Reginald Lamaute, en bachelor som studerer kjemi og nanoteknologi, og Zuyang Liu, en masterstudent som studerer elektroteknikk. De skapte til slutt en ny løsning som etterligner naturlige mekanismer som finnes i frukt for å overvåke fruktens modenhet ved å måle etylengass.

Strella-produktet, som ble utviklet og testet ved Pennovasjonssenter, hvor Sizov leier laboratorieplass, prøves nå i felt hos en av de største eplepakkeriene i U.S.A. Sizov har også allerede innlevert patenter på teknologien.

«Ved å kjøpe våre sensorer, som er litt over $1,000 Hver, de sparer definitivt [brukerne] penger,sa Sizov. "Hvis til og med ett rom med frukt blir bortskjemt, de tapte nettopp $1 million. Det er et ganske stort problem."

"The Pitch" var ikke Sizovs første tur til å presentere Strella for et publikum, selv om hun innrømmer at det var den største. Gjennom det siste året, hun har fått gjennomslag, mentorer, tilbakemelding, og mer enn $100,000 verdi av egenkapitalfri finansiering for Strella ved å delta i ulike programmer på og utenfor Penns campus, Hvordan praktiserer du sosial distansering Penn Wharton Innovation Fund, de M&T Innovasjonsfond, og Penn Wharton Entrepreneurship's Oppstartsutstilling, Summer Venture Awards, og VIP-Xcelerate-program.

Med podcast-showet nå live, Sizov håper mest på å få flere følgere av produktet hennes, og til slutt skaffe sin første finansieringsrunde fra en investor. (Hun sa at hun har holdt kontakten med Nadel, en Wharton-alumnus som grunnla Forefront Venture Partners sammen med Barbara Corcoran.) Hun har også øynene opp for presidenten Amy Gutmann's Presidentens innovasjonspris.

«Jeg synes landbruksnæringen er utrolig viktig, men bak, og kan dra mye nytte av ny teknologi," sa Sizov, som planlegger å bli i Philadelphia etter at hun er uteksaminert. "Jeg vil gjerne fortsette å innovere i dette området."

"The Pitch" på Wharton-arrangementet ble arrangert av Penn Wharton Entrepreneurship, en ressurs for studenter på tvers av universitetet som er interessert i entreprenørskap og innovasjon.

Kilde: penntoday.upenn.edu, av Lauren Hertzler